Los fármacos innovadores prolongan la supervivencia, pero los tratamientos anuales alcanzan cientos de millones a miles de millones de dong
Según reportes locales del 5 de agosto (hora local) de VnExpress y otros medios, el panorama del tratamiento del cáncer en Vietnam enfrenta un dilema donde los avances médicos van acompañados de una carga financiera cada vez mayor. En los protocolos de tratamiento del cáncer actuales, además de la quimioterapia convencional, se utilizan fármacos dirigidos que atacan mecanismos moleculares específicos, terapias de inmunoterapia oncológica y agentes biológicos. Estos tratamientos atacan selectivamente las células cancerosas, lo que aumenta la eficacia terapéutica, reduce los efectos secundarios y prolonga el tiempo de supervivencia de los pacientes.
El problema radica en el costo. Nguyen Thi Tu Hang, vicesubdirectora del Seguro Social de Ciudad Ho Chi Minh, reveló recientemente en una reunión sobre prevención del cáncer que los costos de varios protocolos de tratamiento actuales oscilan entre cientos de millones y miles de millones de dong. El trastuzumab, utilizado para el cáncer de mama HER2 positivo, requiere aproximadamente entre 800 a 900 millones de dong (entre 434 mil a 488 mil won) por paciente al año. Esta cifra no incluye honorarios de pruebas diagnósticas, inyecciones y costos de seguimiento.
Los fármacos de inmunoterapia oncológica son aún más costosos. El pembrolizumab, utilizado para cáncer de pulmón, gástrico, esofágico y cervical, cuesta más de 60 millones de dong (aproximadamente 325 mil won) por frasco. Dependiendo del protocolo de tratamiento, puede ser necesario más de un frasco por ciclo, y si el tratamiento se extiende de uno a dos años, solo los costos de medicamentos superan 1 mil millones de dong (aproximadamente 54 millones 300 mil won).
El sistema de seguros de salud de Vietnam no ignora completamente estos fármacos oncológicos costosos. Algunos fármacos dirigidos como bevacizumab, trastuzumab, rituximab, imatinib y cetuximab están cubiertos por los fondos de seguros. Sin embargo, según el componente y la indicación, las tasas de cobertura se dividen en 30%, 50% y 70%, con el resto a cargo del paciente. Solo para fármacos dirigidos, el sistema de seguros de salud de Vietnam gasta aproximadamente 2 billones de dong anuales en tratamiento del cáncer.
La carga en Ciudad Ho Chi Minh ya se refleja en los números. Según estadísticas del Seguro Social de Ciudad Ho Chi Minh, el año pasado los gastos totales en servicios de salud cubiertos por seguros en toda la ciudad se estimaron en aproximadamente 3 billones 300 mil millones de dong (aproximadamente 16 mil 300 millones de pesos), de los cuales el tratamiento del cáncer representó unos 500 mil millones de dong (aproximadamente 27 mil 100 millones de pesos). En otras palabras, aproximadamente el 17% del gasto total se destina al cáncer. Solo en la primera mitad de este año, el seguro de salud pagó 247 mil 800 millones de dong (aproximadamente 13 mil 400 millones de pesos) para 619 mil casos de tratamiento y atención del cáncer.
Los fondos de seguros que fluyen hacia los grandes hospitales también son considerables. El Hospital Cho Ray recibe aproximadamente 450 mil millones de dong anuales, el Hospital de Oncología de Ciudad Ho Chi Minh recibe alrededor de 200 mil millones de dong, y el Hospital de la Facultad de Medicina de Ciudad Ho Chi Minh recibe aproximadamente 200 mil millones de dong.
Sin embargo, incluso con seguro, la carga del paciente sigue siendo significativa. Aunque algunos fármacos dirigidos están cubiertos, la cobertura es solo parcial, lo que requiere que los pacientes paguen entre 50 a 60 millones de dong adicionales cada mes para continuar el tratamiento. Esta es una cantidad que excede enormemente lo que una familia vietnamita promedio puede soportar. Algunos fármacos innovadores que ya se utilizan hace cinco a diez años en otros países aún no están incluidos en la lista de medicamentos cubiertos de Vietnam. Los pacientes con recursos financieros pagan el costo total y pueden usar el medicamento, pero aquellos sin esos recursos pierden la oportunidad de tratamiento.
El aumento del número de pacientes también presiona los fondos de seguros de salud. Según la vicesubdirectora Nguyen Thi Tu Hang, los pacientes con cáncer en Ciudad Ho Chi Minh aumentaron de aproximadamente 337 mil en 2024 a 378 mil en 2025, un incremento anual de alrededor del 12%. Más allá de los costos de medicamentos, las pruebas diagnósticas, estudios de imagen, cirugía, radioterapia y seguimiento a largo plazo generan gastos continuos que representan una carga importante para los fondos de seguros de salud. Las tasas de contribución actual al seguro de salud son generalmente del 4.5% del salario básico o salario contractual, con un máximo del 6%. El año pasado, Ciudad Ho Chi Minh superó el presupuesto de gastos de servicios de salud cubiertos por seguros en más de 100 mil millones de dong.
La crisis del cáncer en Vietnam en números... El diagnóstico tardío es más aterrador que el costoso tratamiento
Otro aspecto importante del problema del cáncer en Vietnam es su elevada tasa de mortalidad. Según datos de GLOBOCAN 2024 del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), en Vietnam se diagnostican anualmente 177 mil 404 nuevos casos de cáncer, y 111 mil 15 personas mueren de cáncer. Hay 404 mil 153 pacientes viviendo con cáncer dentro de cinco años del diagnóstico. Mediante un cálculo simple, casi una persona muere de cáncer cada cinco minutos. Durante los últimos 16 años, la incidencia de nuevos casos de cáncer ha aumentado un 59%, mientras que la tasa de mortalidad ha aumentado aproximadamente un 35%. Do Anh Tu, subdirector del Hospital K y secretario general de la Sociedad de Oncología de Vietnam, advirtió durante un seminario organizado por el periódico Tien Phong el 31 de julio pasado que «sin intervención temprana, estas cifras podrían aumentar drásticamente».
Los expertos ven la proporción de defunciones en relación con los nuevos pacientes como un indicador de la eficiencia del sistema de diagnóstico y tratamiento. En Vietnam, de los 177 mil 404 nuevos casos, 111 mil 15 muertes representan aproximadamente el 63%. En países desarrollados como Estados Unidos, Reino Unido y Japón, esta proporción es de alrededor del 35% al 40%. La brecha más grande se debe al diagnóstico tardío. Muchos pacientes buscan atención médica solo después de que el tumor ya se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
La escasez de personal médico también es un cuello de botella. Los expertos locales señalan la falta de médicos internistas, oncólogos clínicos, personal de radioterapia y, especialmente, patólogos especializados. Los registros de cáncer también están concentrados en algunos centros, sin un sistema conectado a nivel nacional. Los países desarrollados utilizan sistemas nacionales de registro de cáncer para identificar rápidamente nuevas tendencias y ajustar estrategias, pero Vietnam carece de esta infraestructura básica, lo que dificulta establecer direcciones políticas precisas.
Las reacciones de los usuarios de internet vietnamitas se han enfocado en la carga de costos de tratamiento y los problemas ambientales. Un lector expresó optimismo diciendo: «Las fábricas vietnamitas están intensificando la investigación y producción de medicamentos para el cáncer, así que la presión financiera debería disminuir gradualmente». Otro escribió: «No sé cuándo saldrá una vacuna que prevenga todos los tipos de cáncer».
Sin embargo, hubo reacciones más críticas: «Muchos pacientes abandonan el tratamiento porque el costo es demasiado alto, inmanejable y no hay garantía de cura completa». Otro usuario expresó: «La carga para la familia y la sociedad es enorme. Necesitamos cuidar al paciente hasta que se recupere o fallezca, además de soportar los costos de tratamiento».
Este mismo usuario argumentó que las autoridades sanitarias deben fortalecer el control de alimentos contaminados y que los organismos educativos deberían incluir conocimientos sobre gestión sanitaria en los libros de texto desde la escuela primaria. Otro comentario señaló crípticamente: «La seguridad alimentaria es lo primero, y un ambiente limpio o poco contaminado es lo segundo», subrayando que estas dos cuestiones siguen siendo solo teoría sin implementación práctica.
* Este artículo ha sido traducido por IA.