"El comandante incumplió su deber de proteger la vida y seguridad de sus soldados"
Los comandantes de campo Park Sang-hyun, Choi Jin-gyou e Lee Yong-min mantienen las mismas condenas de primera instancia
![Im Sung-geun, antiguo comandante de la 1.ª División del Cuerpo de Marines de Corea del Sur e imputado clave en el caso de la muerte del cabo Chae Sang-byeong y presunta coerción e encubrimiento de la investigación, saliendo de la Corte del Distrito Central de Seúl en el distrito de Seocho, Seúl, el 23 de agosto, tras la audiencia de precalificación de orden de detención. [Foto=Yonhapnews]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/08/07/20260807110157820753.jpg)
Los comandantes del Cuerpo de Marines de Corea del Sur, encabezados por Im Sung-geun, antiguo comandante de la 1.ª División, han sido condenados nuevamente a penas severas en apelación por su responsabilidad en la muerte del cabo Chae Sang-byeong. La Corte de Apelaciones concluyó que los comandantes de alto rango incumplieron gravemente su deber de proteger la vida y seguridad de sus soldados.
El 7 de agosto, la Sección 4-3 de lo Penal de la Corte de Apelaciones de Seúl (integrada por los jueces Jeon Ji-won, Kim In-gyeom y Sung Ji-yong) condenó a Im a tres años de prisión, la misma sentencia que en primera instancia, por cargos de homicidio por negligencia ocupacional y violación del código militar. Anteriormente, el equipo especial de investigadores designado para el caso del cabo fallecido había solicitado una condena de cinco años de prisión para Im.
Los demás comandantes en el terreno también mantuvieron las mismas condenas de primera instancia. Park Sang-hyun, antiguo comandante de la 7.ª Brigada que supervisó las operaciones de rescate, y Choi Jin-gyou, antiguo comandante del 11.º Batallón de Artillería, fueron condenados a un año y seis meses de prisión cada uno. Lee Yong-min, supervisor directo del cabo Chae, recibió una condena de diez meses, mientras que el ex capitán Jang M., jefe de la compañía de comando del 7.º Batallón de Artillería, fue sentenciado a ocho meses de prisión con dos años de suspensión condicional.
La corte determinó que Im incumplió su deber como comandante superior de proteger la vida y seguridad física de sus soldados al desplegarlos en operaciones de búsqueda el 19 de julio de 2023 en la zona inundada del condado de Yecheon, provincia de Gyeongbuk, sin equipos de seguridad básicos como chalecos salvavidas.
Específicamente, la corte encontró que Im cuestionó fuertemente al batallón de artillería por su bajo rendimiento en las operaciones de búsqueda de desaparecidos e impartió órdenes de búsqueda activas y agresivas desconectadas de la realidad del terreno, diciendo: "No busquen desde el camino; bajen hacia la orilla del agua, separen la maleza y busquen pinchando con palos".
Además, aunque Im conocía que algunos soldados estaban violando protocolos de seguridad y realizando operaciones de búsqueda acuática peligrosas, permitió que esto continuara. No distribuyó las directrices de seguridad necesarias ni proporcionó equipos de seguridad esenciales como chalecos salvavidas, solo botas de pecho para algunos soldados.
La corte reconoció en segunda instancia, al igual que en primera, los hechos presentados por los investigadores especiales de que las órdenes imprudentes del comandante superior y su negligencia llevaron finalmente a la trágica muerte del cabo Chae.
Asimismo, aunque se emitió una orden para transferir el control operativo al Ejército durante el incidente, Im fue declarado culpable de violar el código militar al continuar ejerciendo control sobre las operaciones e impartir instrucciones sobre tácticas de búsqueda sin autorización.
Sin embargo, la corte de apelaciones emitió veredictos de "falta de motivos" en algunos aspectos de los hechos que fueron declarados culpables en primera instancia. Un veredicto de "falta de motivos" significa que mientras se mantiene la conclusión general de culpabilidad, ciertos elementos específicos de los fundamentos de la sentencia se consideran no probados desde una perspectiva legal.
En primera instancia, el tribunal consideró culpable a Im por haber ordenado al comandante Park continuar las operaciones a pesar de que el Ejército había emitido una directiva de retirada operativa. Sin embargo, la corte de apelaciones señaló que es difícil determinar concluyentemente que la continuación de las operaciones por parte de Park fue resultado únicamente del ejercicio del control operativo por Im.
A pesar de estos cambios en algunos aspectos de la sentencia, la corte de apelaciones confirmó la culpabilidad de los comandantes por negligencia ocupacional, la relación causal entre sus acciones y la muerte del cabo Chae, y la violación de la cadena de mando militar. En consecuencia, mantuvo las condenas impuestas en primera instancia.
* Este artículo ha sido traducido por IA.