El terremoto de 1999 en Armenia dejó 1.185 muertos; instalaciones de procesamiento de café, almacenes y carreteras también fueron afectados
Un terremoto de magnitud 7.4 que impactó el occidente de Colombia ha dejado más de cien víctimas mortales, y los daños se extienden hasta las principales zonas productoras de café del país, lo que ha evocado los recuerdos del devastador sismo ocurrido hace 27 años.
Según reportes de Reuters del 11 de agosto, el terremoto de magnitud 7.4 se registró el 10 de agosto a las 7:34 de la mañana (hora local) cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó. Hasta el momento se han reportado al menos 111 muertes y 87 personas heridas. El Servicio Geológico Colombiano ha clasificado este sismo como el más fuerte observado en Colombia durante el siglo XXI.
Las pérdidas humanas se han concentrado principalmente en el departamento de Risaralda, una de las principales regiones productoras de café de Colombia. En Pereira, la capital departamental, se derrumbó un edificio de cuatro pisos, mientras que en la cercana Manizales, parte de la torre lateral de la emblemática catedral de estilo neogótico se desplomó. Los aeropuertos de Pereira, Manizales y Armenia, en la región occidental, suspendieron temporalmente sus operaciones para realizar inspecciones de seguridad estructural.
Los departamentos de Risaralda, Quindío, Caldas y Valle del Cauca conforman la principal zona cafetera de Colombia. El Paisaje Cultural Cafetero de Colombia, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se extiende a través de estos cuatro departamentos e incluye ciudades como Pereira, Armenia y Manizales.
Esta región sufrió daños devastadores por un terremoto hace 27 años.
De acuerdo con los registros históricos de terremotos del Servicio Geológico Colombiano, el 25 de enero de 1999 a las 13:19 horas se produjo un sismo de magnitud 6.1 en la zona cafetera colombiana. La profundidad del epicentro fue de 21,6 kilómetros. El terremoto devastó especialmente a Armenia, capital del departamento de Quindío.
El Servicio Geológico Colombiano reporta que en Armenia murieron 921 personas, 5.377 resultaron heridas y más de 21.000 viviendas fueron destruidas o dañadas.
Los daños totales fueron mayores. De acuerdo con datos del Banco Mundial de 1999, el terremoto dejó 1.185 muertos, 8.000 heridos y aproximadamente 150.000 personas sin hogar. Reportes posteriores del Banco Mundial registran variaciones en el número de heridos, llegando a 9.000 en algunos casos, aunque el número de fallecidos se mantiene consistentemente en 1.185. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) también ha documentado al menos 1.185 muertes en el evento de 1999.
El terremoto de 2026, ocurrido 27 años después, presenta diferencias en su epicentro y profundidad con respecto al sismo de 1999. Mientras que el evento de 1999 se originó en la zona cafetera a una profundidad relativamente superficial de 21,6 kilómetros, el epicentro del actual se localiza cerca de San José del Palmar en el departamento del Chocó. Por tanto, aún no hay evidencia que confirme que ambos terremotos correspondan a la reactivación de la misma falla geológica ni que tengan una conexión geológica directa. Sin embargo, las ciudades de la zona cafetera —Pereira, Armenia y Manizales—, que sufrieron daños significativos en 1999, experimentaron sacudidas intensas y daños estructurales en esta ocasión.
Hasta el momento no se ha cuantificado el impacto específico del terremoto en las fincas de café, la producción cafetera ni las exportaciones de Colombia. Dado que continúan las operaciones de rescate y evaluación de daños, aún se requieren estudios adicionales para determinar el alcance del impacto en la industria cafetera.
* Este artículo ha sido traducido por IA.