Centro de control de satélites de KT SAT alcanza máxima competitividad nacional
Experiencia operativa en órbita geoestacionaria se expande hacia órbita baja, creando nueva demanda
El 25 de agosto en el centro de control de satélites de KT SAT ubicado en Yongin, provincia de Gyeonggi, se realizó una demostración del ajuste del ángulo de acimut de una gran antena instalada al aire libre. Esta infraestructura es fundamental para conectar los satélites en el espacio con la Tierra. Durante la demostración, la antena se movió 0,5 grados por segundo, aunque en operaciones normales se mueve 0,002 grados por segundo. La tecnología clave radica en encontrar la dirección exacta para mantener continuamente el contacto con satélites en órbita geoestacionaria (GEO) a una altura aproximada de 36.000 kilómetros.
El centro de Yongin opera cinco antenas en total, y el subcentro de Daejeon cuenta con cinco antenas idénticas. Este sistema redundante garantiza que las señales de los satélites no se interrumpan aunque uno de los centros de control presente problemas.
Kim Gyu-pil, jefe del equipo de tecnología de satélites de KT SAT, quien dirigió la demostración, afirmó: "La gran antena parabólica instalada al aire libre es la infraestructura clave de control de satélites que conecta realmente la Tierra y el espacio mediante señales de satélite. Las grandes antenas y la diversa infraestructura de telecomunicaciones satelital que posee KT SAT demuestran competitividad de nivel nacional máximo en términos de escala, rendimiento y capacidad operativa".
La sala de control contigua es donde se controlan y gestionan efectivamente los satélites hacia los que apuntan las antenas. En el interior hay consolas de control para cada satélite y grandes monitores alineados. En la pared cuelgan dos relojes que muestran tanto la hora de Corea como la hora universal coordinada (UTC). Una pantalla grande muestra la posición de satélites de órbita baja (LEO) y objetos espaciales distribuidos densamente alrededor de la Tierra. Kim Ki-young, jefe del equipo de consultoría de satélites de KT SAT, explicó: "Cuando el riesgo de colisión supera cierto nivel, aparece una advertencia en la pantalla de control de abajo".
Desde la inauguración del centro de control de satélites de Yongin en 1994, KT SAT ha controlado satélites GEO durante más de 30 años. Kim señaló: "Tenemos la experiencia más prolongada operando servicios satelitales en el país. Solo hay alrededor de diez operadores en todo el mundo con esta experiencia satelital".
La competitividad de KT SAT no se limita únicamente al control de satélites, sino que abarca todo el proceso desde la operación de satélites hasta los servicios al cliente. Mientras que el centro de control de satélites de Yongin gestiona la órbita y actitud de los satélites, el centro de satélites de Geumsan opera los servicios de telecomunicaciones satelital. Kim explicó: "El centro de Geumsan proporciona servicios satelitales a diversos clientes incluyendo medios de comunicación, gobierno y empresas, basándose en antenas en más de 40 países, y juega un papel fundamental en conectar la red terrestre de KT con la red satelital".
La capacidad operativa acumulada durante 30 años también se ha utilizado para aumentar la utilización de satélites existentes. En lugar de desmantelar el satélite Mugunghwa cuya vida útil se completó el año pasado, KT SAT reubicó su órbita hacia la región de Oceanía para utilizarlo en nuevos servicios.
Kim enfatizó: "La reubicación del satélite Mugunghwa 6 es un trabajo de ingeniería de alta dificultad que requiere consideración exhaustiva del control de actitud, operación orbital, monitoreo en tiempo real del cuerpo y cargas útiles del satélite, así como condiciones de potencia y ambiente térmico. Con capacidad de control operativo calificada, pudimos reutilizar un satélite con vida útil agotada y maximizar el valor del activo satelital".
KT SAT planea expandir su experiencia operativa en órbita GEO hacia el negocio LEO. La estrategia es transformarse en un "operador de servicio multiórbita" que combine redes satelitales de diversas órbitas con redes terrestres de comunicaciones para asegurar nueva demanda. Kim explicó: "Aunque GEO y LEO difieren en altitud satelital y métodos operativos, comparten principios operativos fundamentales como monitoreo del estado del satélite, envío de comandos, control orbital y de actitud".
Para esto, desde 2017 KT SAT ha estado aplicando su propio software de control en la operación actual de satélites. La empresa tiene el objetivo de mejorar su sistema de control para gestionar simultáneamente cientos o miles de satélites LEO. También tiene planes de expandir gradualmente la automatización de tareas repetitivas y la detección de anomalías utilizando inteligencia artificial (IA).
Para convertir la estrategia multiórbita en expansión empresarial real, hay varios desafíos por resolver. Dentro del país, la densa infraestructura de redes de comunicaciones alámbricas e inalámbricas limita la demanda de telecomunicaciones satelitales, y en LEO es necesario utilizar redes satelitales de operadores globales como Starlink. La cuestión clave es si KT SAT, que posee y opera satélites GEO propios, puede asegurar fuentes de ingresos independientes y liderazgo empresarial al utilizar redes satelitales LEO de operadores externos.
Choi Seong-ho, director ejecutivo a cargo de tecnología de KT SAT, afirmó: "Existen casos como Starlink donde la fabricación de satélites, lanzamiento, operación y servicios están completamente integrados verticalmente, pero este no es el modelo para todos los países. En mercados europeos y coreanos, fabricantes, proveedores de servicios y operadores de telecomunicaciones colaboran y crean mercados a través de estándares".
Añadió: "Podemos aplicar en órbita LEO la experiencia acumulada en Corea del Sur en control, gestión y operación de satélites, y nos enfocaremos en responder al mercado colaborando con fabricantes de satélites nacionales y otros sectores relacionados".
Se destacó también la capacidad diferenciadora de conectar redes satelitales con redes terrestres. Lee Hun-chul, director de la división de control de satélites de KT SAT, señaló: "Para proporcionar servicios de comunicación reales, es necesario conectar las señales y datos en el espacio con redes de comunicación terrestres. Los operadores satelitales globales también necesitan establecer presencia en Corea del Sur y colaborar con operadores locales para prestar servicios en el país, en cuyo proceso KT SAT puede agregar valor".
* Este artículo ha sido traducido por IA.