Producción del SUV eléctrico Lexus en nueva planta de Shanghái a partir de 2027 con tecnología de fundición de grandes componentes
China domina el 60% de ventas mundiales de vehículos eléctricos y se convierte en epicentro de competencia tecnológica; fabricantes locales desarrollan nuevos modelos en solo 2 años
Toyota ha elegido a China como primer destino de producción para su próxima generación de vehículos eléctricos (EV), una decisión que marca un cambio significativo respecto a su modelo tradicional de desarrollar y fabricar vehículos de tecnología avanzada en Japón antes de expandirse globalmente. Esta reorientación refleja el ascenso de China como centro no solo de consumo, sino de innovación y competencia tecnológica en el sector de vehículos eléctricos, que concentra el 60% de las ventas mundiales.
Según el periódico Nikkei del 28 de agosto, Toyota comenzará la producción del SUV eléctrico de nueva generación de su marca de lujo Lexus en la nueva planta de Shanghái en el otoño de 2027. En el primer año, la empresa proyecta fabricar alrededor de 1.000 vehículos mensuales, con planes de aumentar la producción a decenas de miles de unidades anuales a partir de 2028.
El nuevo modelo será el primero en incorporar la tecnología de "fundición de grandes componentes" (gigacast) en un vehículo Toyota. Esta técnica permite fabricar varios componentes de la carrocería en una sola operación de fundición de aluminio. Su aplicación reduce el peso de ciertas partes de la estructura hasta un 20% en comparación con métodos convencionales. Se espera que la autonomía tras una carga completa se incremente varios puntos porcentuales, mientras que la rigidez estructural mejora y se reducen los procesos de ensamblaje, acelerando la velocidad de producción.
Esta es la primera vez que Toyota produce en serie un vehículo de nueva tecnología directamente en el extranjero desde su concepción. Históricamente, Toyota ha desarrollado y fabricado modelos de vanguardia como el híbrido "Prius" y el automóvil de celda de combustible de hidrógeno "Mirai" en Japón, para luego expandir su presencia en mercados como Estados Unidos y Japón antes de alcance global.
Este cambio de estrategia obedece al desplazamiento del epicentro de la competencia en vehículos eléctricos hacia China. De acuerdo con la consultora británica GlobalData, las ventas de EV en China alcanzaron 8,57 millones de unidades el año pasado, representando el 60% de las ventas mundiales; cifra que triplica las de Europa y supera por más de cien veces las de Japón. Se proyecta que las ventas de vehículos eléctricos en China lleguen a 11,41 millones de unidades para 2030. Mientras que los mercados de EV en Japón, Europa y Estados Unidos enfrentan actualmente vientos en contra, Nikkei prevé una expansión global a mediano y largo plazo, consolidando a China como región determinante en el balance de poder de la industria automotriz mundial.
Toyota también ha adaptado la configuración del vehículo a la demanda de consumidores chinos. La empresa había iniciado en Japón el desarrollo de un sedán eléctrico compacto de líneas aerodinámicas, pero suspendió este proyecto a inicios de primavera. La razón es que la demanda en China se orienta fuertemente hacia vehículos tipo SUV eléctricos. El mayor fabricante de EV de China, BYD, lanzó recientemente un gran SUV en junio, evidenciando la intensidad de la competencia en este segmento.
Toyota ha adoptado una estrategia de "múltiples caminos" que adapta sus líneas de productos a las preferencias regionales. En Japón y Estados Unidos, se enfoca en el desarrollo y fabricación de vehículos híbridos y de gasolina, mientras que en China concentra sus esfuerzos en vehículos eléctricos. Ya ha lanzado SUV de precio accesible y modelos equipados con pantallas automotrices de Huawei en el mercado chino. Con la adición del Lexus EV de nueva generación, la empresa amplía su cartera de productos, desde opciones de precio accesible hasta vehículos de lujo.
La metodología de desarrollo también está adaptándose al ritmo de innovación de fabricantes chinos. Mientras que los constructores automotrices tradicionales requieren típicamente 4 a 5 años para desarrollar un nuevo modelo, las startups chinas de vehículos eléctricos logran presentar nuevos vehículos en aproximadamente 2 años. Nissan, compañía japonesa, ha decidido reducir su ciclo de desarrollo a 26 meses, la mitad del periodo anterior, y Volkswagen, empresa alemana, se ha asociado con fabricantes chinos de EV para lanzar hasta 50 vehículos de nuevas energías para 2030. Nikkei destaca que la industria requiere adoptar el enfoque de desarrollo chino que combina la rápida asimilación de tecnologías avanzadas con ciclos de desarrollo acelerados. La decisión de Toyota de fabricar su próximo vehículo eléctrico de nueva generación primero en China parece responder a este análisis estratégico.
* Este artículo ha sido traducido por IA.