Meta de comercializar 200 taxis autónomos completamente sin conductor en Seúl para 2028
Certificación nacional y cooperación con la industria de taxis como desafíos clave
La empresa china de taxis autónomos Pony AI se adentra formalmente en el mercado surcoreano. El plan consiste en introducir en Seúl taxis autónomos completamente sin conductor que ya operan comercialmente en China, con el objetivo de iniciar servicios comerciales en 2028. En medio de desafíos relacionados con la certificación nacional y la coordinación con la industria tradicional de taxis, se anticipa que la competencia por el liderazgo en el mercado de taxis autónomos en Corea del Sur se intensificará mientras continúan llegando empresas globales de conducción autónoma.
◆ Los taxis autónomos que circulaban en China llegan a Seúl… comercialización en 2028
Pony AI celebró una conferencia de prensa el pasado 28 de agosto en el Conrad Seúl de Yeouido para anunciar sus planes de servicio comercial de taxis autónomos de séptima generación. El objetivo es establecer una asociación estratégica (JV) con FutureLink, su filial nacional, para obtener la certificación nacional e introducir un total de 200 taxis autónomos sin conductor en Seúl antes de 2028.
La empresa traerá inicialmente 10 taxis autónomos basados en el Arcfox Alpha T5 de Beijing Automotive (BAIC) en el próximo mes. Completará los trámites de certificación nacional antes de junio del próximo año y luego introducirá progresivamente los 190 vehículos restantes a partir del segundo semestre. FutureLink se encargará de la localización adaptada al mercado coreano, incluyendo etiquetado de datos y construcción de mapas de precisión.
Pony AI es valorada como una empresa con tecnología de conducción autónoma de nivel 4, que permite que los vehículos circulen por sí solos sin intervención del conductor. La empresa opera comercialmente taxis autónomos sin conductor en las principales ciudades de China, incluidas Beijing, Shenzhen, Shanghai y Guangzhou. Planea introducir taxis autónomos completamente sin conductor del mismo nivel en Corea del Sur.
James Peng, cofundador y director ejecutivo de Pony AI, declaró: «En los principales mercados como Shenzhen y Guangzhou, cada vehículo realiza más de 25 viajes en promedio por día» y agregó «los usuarios utilizan el servicio las 24 horas del día».
Los taxis autónomos de séptima generación que se introducirán esta vez no son una modificación que añada equipos de conducción autónoma a vehículos completos existentes, sino que se fabrican considerando la conducción autónoma desde la línea de producción del vehículo completo.
Se ha aplicado una estructura redundante en sistemas clave como frenado, dirección y potencia, de modo que incluso si surgen problemas en componentes específicos, el vehículo puede diseñarse para detenerse en un estado seguro de forma independiente. Sobre la base de su sólida capacidad tecnológica, Pony AI está impulsando el despliegue de más de 4000 taxis autónomos en mercados extranjeros.
◆ Obstáculo de la certificación nacional… Ante la preocupación por la entrada de empresas chinas de conducción autónoma: «El crecimiento mediante la competencia»
El mayor desafío que debe superar Pony AI para su entrada en el mercado coreano es la certificación nacional. Para operar servicios pagos transportando pasajeros reales, es necesaria la coordinación no solo con regulaciones relacionadas con vehículos autónomos, sino también con sistemas relacionados con empresas de transporte de pasajeros. Actualmente, los taxis sin conductor que operan en Gangnam funcionan bajo un permiso temporal, y aún quedan procedimientos de permiso formal para la comercialización.
El director ejecutivo James Peng señaló: «La certificación de vehículos autónomos es diferente de la certificación de vehículos comunes. No se trata simplemente de instalar sensores en vehículos existentes, sino de rediseñar y modificar completamente el vehículo» y agregó «los vehículos autónomos de Pony se fabricarán en una forma adecuada para la conducción autónoma desde la línea de producción del vehículo completo».
FutureLink está realizando validación técnica para la comercialización nacional de los taxis autónomos de Pony AI. Utilizando un vehículo autónomo modificado basado en el Hyundai Kona Electric, ha completado aproximadamente 87000 kilómetros de conducción en el área de Gangnam en Seúl. Ha acumulado datos para hacer frente a diversas situaciones de conducción que ocurren en entornos urbanos coreanos, como zonas de construcción donde los carriles cambian frecuentemente. Sobre esta base, procederá con los trámites de certificación formal nacional.
La forma en que se resolverán los intereses de la industria tradicional de taxis también se considera un factor variable en el proceso de comercialización. Existe considerable preocupación de que si los taxis autónomos se entrelazan con cuestiones de subsistencia de la industria de taxis existente, podrían reproducirse conflictos similares a los que ocurrieron durante la entrada de Uber en el mercado nacional.
En respuesta, Cha Doo-won, director ejecutivo de FutureLink, afirmó: «No es nuestra intención formar una relación adversarial con la industria de taxis existente» y añadió «estamos creando una estructura comercial que permita la cooperación con la industria de taxis y también consideramos simultáneamente medios para proporcionar servicios de conducción autónoma en regiones donde los servicios de taxi tradicionales son insuficientes».
Algunos sectores también han expresado preocupación de que la entrada de empresas chinas de conducción autónoma en el mercado nacional podría debilitar la competitividad de la industria nacional. Existe el riesgo de que cuando una empresa que ya cuenta con una amplia experiencia operativa comercial en China ingrese al mercado nacional, la brecha con las empresas nacionales que aún se encuentran en etapas demostrativas podría aumentarse aún más.
En respuesta, Nam Gyeong-pil, presidente de FutureLink, hizo una analogía con el mercado inicial de teléfonos inteligentes y afirmó: «No se trata de proteger la industria, sino de asegurar la competitividad a través de la competencia, que es el mejor método» y añadió «Samsung desarrolló su competitividad en teléfonos inteligentes compitiendo con Apple, y hoy domina el mercado de teléfonos plegables».
◆ Corea del Sur se convierte en un campo de batalla global de conducción autónoma… Las empresas extranjeras aceleran su entrada
Con la entrada de Pony AI, se anticipa que los esfuerzos de las empresas globales para conquistar el mercado nacional de conducción autónoma se intensificarán aún más. Dado que el gobierno planea ampliar los vehículos de demostración de conducción autónoma hasta un máximo de 3000 unidades a largo plazo, se espera que aumenten las empresas que buscan ingresar al mercado.
El gobierno metropolitano de Seúl reclutó operadores de plataformas de conducción autónoma el 24 de agosto y se está preparando para la expansión del mercado de taxis autónomos. La ciudad de Gwangju, designada como ciudad demostrativa de conducción autónoma, se propone desplegar 200 vehículos de demostración antes del final de este año.
Los operadores nacionales, como Hyundai Motor, también están buscando asegurar una posición temprana en el mercado de taxis autónomos, pero es difícil garantizar ventaja competitiva frente a empresas extranjeras que ya cuentan con vastos datos de conducción y experiencia de comercialización. Se estima que la tecnología de conducción autónoma nacional se rezaga aproximadamente dos años y medio con respecto a la de Estados Unidos y China.
Tras Pony AI, Google Waymo estableció una subsidiaria coreana el mes pasado y avanzó en la expansión del mercado nacional de conducción autónoma. En Estados Unidos, Tesla presentó el «Cybercab», un vehículo dedicado de taxi autónomo sin volante, buscando la expansión del mercado global.
Existe preocupación de que si empresas extranjeras ingresan cuando el mercado nacional de conducción autónoma está pasando de etapas previas de demostración técnica a etapas de preparación comercial, podría perderse el liderazgo del mercado.
El profesor Kim Pil-soo de la Facultad de Vehículos Futuros de la Universidad Daelim señaló: «La entrada de empresas de conducción autónoma extranjera, no solo de China sino también de Waymo en Estados Unidos, era un desarrollo ya anticipado» y agregó «dado que Corea del Sur tiene competitividad rezagada en tecnología y datos, además de altas barreras regulatorias, existe el riesgo de que el mercado sea capturado por empresas extranjeras e incluso la tecnología central podría volverse dependiente».
* Este artículo ha sido traducido por IA.