Fracasa reforma de pensión básica en Corea del Sur: ¿Se traslada nuevamente la deuda a futuras generaciones?

Una ciudadana recibe asesoramiento de un empleado en la sala de consultas integral de la sede regional norte de Seúl de la Corporación Nacional de Pensiones el 26 de agosto, antes del anuncio de la propuesta de reforma de pensión básica de tipo 'menos para ricos, más para pobres'. [Foto=Yonhapnews]

La propuesta de reforma de pensión básica anunciada el 1 de septiembre por el Ministerio de Salud y Bienestar ha sido ampliamente criticada como un simple ‘parche político’ que ignora los planes estratégicos de largo plazo del país. La reducción prometida del número de beneficiarios y la conversión a una estructura verdaderamente redistributiva ‘progresiva’ no se materializaron. El gobierno mantuvo intacto el criterio actual de ‘cobertura del 70% más bajo de ingresos’ y optó únicamente por un incremento mensual de 30.000 wones para los adultos mayores en el 30% más pobre, dejando congelados los demás tramos de beneficiarios. Esta medida de parche superficial no aborda fundamentalmente la grave crisis de pobreza en la tercera edad ni detiene la creciente carga fiscal que se acumula como una bola de nieve.

La confusión de políticas anterior al anuncio refleja claramente el retroceso en esta reforma de pensiones. El acto informativo previo del ministro de Salud y Bienestar, Chung Eun-kyung, programado para el 27 de agosto, fue cancelado abruptamente una hora antes de comenzar, en un patrón similar. La interpretación dominante en círculos gubernamentales y afines es que el gobierno evitó las reformas estructurales que requieren sacrificios compartidos por temor a una mayor caída en la aprobación de su gestión.

Inicialmente, el comité de expertos del Ministerio de Bienestar consideraba seriamente reducir gradualmente el rango de beneficiarios al 50%-60% más bajo de ingresos para asegurar la viabilidad fiscal a largo plazo, y concentrar los pagos en los más necesitados. Sin embargo, el gobierno se aferrró a la promesa electoral y objetivo de política estatal de ‘aumento gradual de la pensión básica a 400.000 wones’, y rehuyó las reformas sistémicas por temor a la pérdida de voto entre los adultos mayores. El populismo en función de consideraciones electorales ha absorbido la tarea histórica de la reforma pensional.

Esta propuesta ha generado críticas severas de organizaciones de la sociedad civil y del medio académico. Las organizaciones civiles como Participatory Budgeting Alliance y Welfare State Society declararon que ‘un aumento de solo 30.000 wones mensuales para el 30% más pobre no puede reducir significativamente ni siquiera en un punto porcentual la tasa de pobreza en adultos mayores, la más alta de la OCDE’, calificando la medida como ‘política administrativa del tipo cambiar de un odo a otro’. Expertos en pensiones y la Sociedad Económica de Corea advierten categóricamente: ‘sin tocar la regla central de contención fiscal consistente en el ‘criterio del 70% de beneficiarios’, simplemente agregando beneficios marginales, nunca se podrá evitar la quiebra fiscal’. Así, las críticas persisten sobre la incapacidad para resolver sustancialmente la vida de los adultos mayores más vulnerables a la pobreza y el compromiso de la solidez financiera del Estado.

En realidad, el presupuesto de pensión básica para el próximo año se incrementará de 23,1 billones de wones este año a 25,7 billones de wones, un aumento superior al 11%, superando instantáneamente la barrera de los 25 billones. Con la población de adultos mayores de 65 años rebasando los 10 millones, el país ha ingresado en una sociedad de edad muy avanzada. Si no se reduce el universo de beneficiarios, las proyecciones indican que el gasto en pensión básica en la década de 2030 superará ampliamente los 40-50 billones de wones. Además, el proceso de legalización de esta reforma en la Asamblea Nacional también enfrenta un camino difícil. La oposición está preparada para un escrutinio detallado, acusando al gobierno de aumento presupuestario populista, mientras que el descontento y la sensación de privación relativa entre los adultos mayores del 45-70% del rango de ingresos, cuyos beneficios han sido congelados, inevitablemente se intensificarán.

La pensión básica no debe convertirse en un instrumento para distribuir dinero bajo la apariencia de bienestar social. Lo que se requiere ahora es una reforma estructural audaz que comprima gradualmente el universo de beneficiarios a población en pobreza absoluta por debajo de la mediana de ingresos, concentrando simultáneamente pagos más generosos en los estratos más bajos para garantizar estabilidad económica real. Evitar las reformas difíciles por temor a la reacción de generaciones que se benefician del sistema actual, permitiendo que los políticos se distraigan en cálculos electorales, es un acto irresponsable que traslada una deuda impagable a la juventud y las futuras generaciones. El gobierno y la Asamblea Nacional deben abandonar ya los intereses partidistas y reiniciar una reforma de pensión básica que reduzca la carga de futuras generaciones y garantice la sostenibilidad de las finanzas nacionales.

* Este artículo ha sido traducido por IA.