Detrás del crecimiento extraordinario de los vehículos eléctricos chinos, que lanzan nuevos modelos y tecnologías a una velocidad asombrosa para el mundo, existe una alta intensidad laboral y una competencia feroz por el talento. Si consideramos la "honestidad" de la industria manufacturera, donde los resultados son directamente proporcionales a la inversión, el crecimiento actual de los automóviles chinos puede verse como una consecuencia inevitable. Sin embargo, detrás de este éxito hay sacrificios de los jóvenes chinos.
Un informante entrevistado en Shenzhen expresó: "A partir de finales de los treinta años, uno debe preocuparse por sobrevivir en el trabajo". Observó con sorpresa que en Corea del Sur, personas en sus treinta años, en su mejor momento laboral, son consideradas candidatas al despido. Incluso existe la expresión "la maldición de los 35 años", refiriéndose a quienes regresan a sus pueblos natales antes de cumplir cuarenta. Los espacios dejados por estos trabajadores se llenan con nuevos graduados universitarios que ingresan cada año. El horario laboral semanal promedio en China alcanzó 48,6 horas el año pasado.
Mientras China mantiene una labor intensiva, Corea del Sur ha reducido constantemente sus horas de trabajo. Según "Tendencias Sociales de Corea del Sur 2025", publicado por la Agencia Nacional de Datos, las horas semanales de trabajo en Corea del Sur disminuyeron de un máximo de 55,8 horas en 1988 a 37,7 horas en 2024. Esta reducción refleja una tendencia establecida hacia el equilibrio entre la vida laboral y personal, así como la estabilidad en el empleo.
La era en que China perseguía a Corea del Sur ya ha terminado. Ahora, cada vez hay más sectores en los que Corea del Sur debe perseguir a China. Según la "Encuesta sobre la Situación Actual y Perspectivas de la Competitividad Empresarial entre Corea, Estados Unidos, Japón y China", publicada el año pasado por la Confederación de la Industria de Corea del Sur, el 62,5% de las empresas encuestadas identificaron a China como el principal competidor. Se evaluó que la competitividad de China superó a la de Corea del Sur en cinco sectores, incluida la industria automotriz y de componentes. Se prevé que para 2030, China superará a Corea del Sur en todos los diez principales sectores estratégicos nacionales. China ha superado a Corea del Sur no solo en competitividad de precios, sino también en productividad y apoyo gubernamental.
Lo que debemos destacar no es simplemente el horario laboral de China, sino la velocidad y la intensidad competitiva que poseen. La velocidad con la que desarrollan tecnología, la transforman en productos y los lanzan al mercado, junto con el ecosistema de vehículos eléctricos chino donde numerosas empresas compiten y el capital y talento fluyen hacia las empresas exitosas, son cuestiones que la industria coreana debe considerar cuidadosamente.
No se trata de volver al pasado. Sin embargo, es necesario adoptar la velocidad, la tecnología y las inversiones audaces que han generado su competitividad. La industria automotriz de Corea del Sur debe encontrar formas de mejorar la productividad manteniendo sus fortalezas actuales. Debe expandir aún más su tecnología híbrida de reconocida competitividad frente a China en el mercado global y los vehículos deportivos utilitarios (SUV). Es necesario considerar medidas para ampliar la productividad. El énfasis de Hyundai Motor en la utilización de inteligencia artificial (IA) de manera integral en toda la empresa, no limitándola a áreas comerciales específicas, puede verse como un movimiento para mejorar simultáneamente la productividad y la eficiencia operacional.
En el reciente evento de inversores para ejecutivos, el presidente José Muñoz anunció que mejorará la productividad mediante asociaciones con empresas globales. En un contexto donde presiones inflacionarias en los precios de materias primas y la expansión de especificaciones avanzadas están aumentando las presiones al alza en los precios de los vehículos, el objetivo es lograr economías de escala. Queda por ver si la "IA" y las "asociaciones estratégicas" elegidas por Hyundai Motor, una empresa que no puede escapar de las cuestiones laborales, pueden servir como solución efectiva frente a la ofensiva agresiva de China.
* Este artículo ha sido traducido por IA.