El tántalo, metal esencial en la era de la IA, se dispara en precio mientras China busca controlar la cadena de suministro

Fotografía de referencia de tántalo [Foto=Getty Images]

El precio del tántalo (símbolo Ta, número atómico 73), un metal raro esencial para la construcción de servidores de inteligencia artificial y centros de datos, ha alcanzado niveles históricos en el primer semestre de este año. China ha iniciado movimientos estratégicos para controlar la cadena de suministro de este mineral crítico.

Los precios del estaño, tántalo e indio —metales fundamentales para la industria de la inteligencia artificial— se dispararon durante el primer semestre de 2026, según informó la Bolsa de Shanghai el 4 de septiembre, citando estadísticas de la Asociación de Industria de Metales No Ferrosos de China. El precio del estaño aumentó un 40%, el del tántalo un 158%, y el del indio un 60% en el mismo período. Entre estos tres metales, el tántalo registró el mayor incremento. El precio al contado del mineral de tántalo pasó de aproximadamente 2600 yuanes por kilogramo a fines del año anterior a unos 6900 yuanes por kilogramo a finales de junio de este año. En marzo alcanzó su máximo histórico de 7300 yuanes por kilogramo, equivalentes a aproximadamente 141,000 won coreanos.

El tántalo se utiliza principalmente en tres sectores: condensadores de tántalo, materiales objetivo para semiconductores y aleaciones de alta temperatura. Mientras que los servidores estándar contienen entre 30 y 50 condensadores de tántalo, el servidor de IA "GB200" de Nvidia incorpora entre 3000 y 5000 unidades, lo que representa un aumento en el consumo de casi cien veces. A pesar de que la demanda crece vertiginosamente, la oferta es limitada. Las reservas de tántalo son extremadamente escasas, y solo tres países —República Democrática del Congo, Ruanda y Nigeria— representan más del 80% de la producción mundial. En marzo pasado, una mina en el Congo suspendió sus operaciones debido a lluvias torrenciales y deslizamientos de tierra, lo que agravó aún más la escasez de suministro.

China está suscribiendo contratos de suministro a largo plazo con minas de tántalo y desarrollando tecnología para refinación de alta pureza. Dongfang Taniye (東方鉭業), empresa líder en el sector del tántalo en China, firmó un contrato de compra a largo plazo en 2026 con Taboca Mining de Brasil por 3600 toneladas de aleación de tantalio-niobio. Simultáneamente, Dongfang Taniye recaudó fondos por aproximadamente 1200 millones de yuanes a través de una ampliación de capital, invertidos en líneas de refinación húmeda y seca, así como en la producción de productos avanzados.

Un funcionario de la industria china explicó que "aunque China es líder mundial en el procesamiento de tántalo, su tasa de autosuficiencia de materias primas es baja, y aún no ha alcanzado el nivel global en tecnologías de refinación como la producción de polvo de tántalo de ultra alta pureza y la refinación de tántalo de grado semiconductor".



* Este artículo ha sido traducido por IA.