Detrás del horizonte de la capital kazaja Astaná y la enorme esfera Nur Além, Elena Go, de 55 años, de tercera generación coreana, responde sin titubeos.
“Soy coreano, pero pienso como un kazajo.”
La señora Go mantiene las tradiciones coreanas y convive cercanamente con la comunidad coreana local. Visita Seúl aproximadamente una vez al año.
Pero la vida de la señora Go se formó en Kazajistán.
Nació, asistió a la escuela, comenzó su negocio. Formó una familia aquí, crió a dos hijas.
Para la señora Go, quien se enorgullece profundamente de haber nacido en Kazajistán, llamar a su país natal el lugar donde nació era algo natural.
Sus antepasados no tuvieron esa opción.
En 1937, el régimen de Stalin deportó forzosamente a los coreanos que vivían en el Lejano Oriente soviético hacia Asia Central. El gobierno soviético alegó que existía la posibilidad de que fueran utilizados en actividades de espionaje japonés.
Decenas de miles de familias tuvieron que abandonar su tierra natal.
Las personas fueron trasladadas en trenes a tierras extrañas ubicadas a miles de kilómetros de distancia.
La vida de la familia de Go en Kazajistán comenzó de esa manera.
▲“Aquellos que llegaron a una estepa completamente vacía”
Según registros soviéticos, hasta el 25 de octubre de 1937, 36.442 familias coreanas, un total de 171.781 personas, abandonaron el Lejano Oriente soviético en 124 trenes.
De estos, 95.256 fueron destinados a Kazajistán y 76.525 a Uzbekistán. Posteriormente, según los registros, 95.427 coreanos se asentaron efectivamente en Kazajistán.
Pero para Go, la historia del traslado forzado permanece como una escena transmitida a través de su familia, más que como números.
“Mis familiares que fueron deportados forzosamente dijeron que llegaron a una estepa completamente abierta y sin nada.”
Depués de un largo viaje en tren, llegaron pero no había un lugar de asentamiento adecuado. En la estepa desconocida, el problema más inmediato era cómo sobrevivir.
En la historia que Go escuchó de su familia sobre el traslado forzado, había otro recuerdo junto con el sufrimiento de la deportación.
Eran los kazajos.
Según relatos, los habitantes locales de entonces acogieron a mujeres y niños, compartiendo comida con ellos. También eran tiempos difíciles para ellos.
“Nuestros antepasados sobrevivieron gracias a la amabilidad de los kazajos. Por eso estamos vivos hoy. Nunca olvidamos esa amabilidad y vivimos con ese recuerdo.”
La Unión Soviética como estado forzó a estas personas a vivir en un lugar específico. Sin embargo, las personas del lugar a donde llegaron les tendieron la mano para que pudieran sobrevivir.
La vida posterior fue construida directamente por quienes permanecieron allí.
Trabajaron y construyeron hogares. Nacieron hijos y fueron a la escuela.
Para la primera generación, Kazajistán fue un lugar al que fueron enviados en contra de su voluntad.
Para la siguiente generación, se convirtió en el lugar donde nacieron. Para la generación siguiente, se convirtió en un lugar donde asistían a la escuela, trabajaban y formaban familias.
La tierra a donde fueron enviados forzosamente se convirtió así en un lugar para vivir.
Con la generación de Go, se convirtió en su patria.
▲El cambio generado por los esfuerzos por sobrevivir
En aproximadamente 90 años, la sociedad coreana ha cambiado significativamente.
En el censo de población de Kazajistán de 2021, se registraron 118.450 coreanos. Esto representa un aumento de aproximadamente 18% desde 2009, constituyendo alrededor del 0,6% de la población total.
La comunidad coreana no ha desaparecido, pero su aspecto ha cambiado considerablemente desde el inicio del traslado forzado.
Uno de los cambios más notables es la urbanización.
Según datos de 2021, aproximadamente el 87% de los coreanos viven en áreas urbanas. La comunidad que una vez vivía principalmente en asentamientos agrícolas y granjas colectivas soviéticas ahora reside mayoritariamente en ciudades.
El cambio generacional también se refleja en el idioma.
En el censo de población, el 41,6% de los coreanos respondieron que su idioma étnico era su lengua materna. Esta cifra no se refiere a la capacidad de hablar coreano. Era una pregunta sobre qué idioma consideraban como su lengua materna.
Demostró que la identidad étnica coreana y el idioma que se usa en la vida cotidiana ya no necesariamente coinciden.
El uso de múltiples idiomas se ha vuelto natural.
En un apartado separado del censo, más de dos tercios de los encuestados coreanos respondieron que utilizan al menos dos idiomas.
“Los coreanos de Kazajistán son realmente muy diferentes de los coreanos que viven en Corea.”
Para Go, la palabra ‘diferente’ no significaba ‘lo que se ha perdido’.
La familia de Go aún mantiene las tradiciones coreanas. Las organizaciones coreanas locales también celebran festivales y programas culturales, manteniendo la relación con Corea.
“Vivimos esforzándonos por mantener la cultura y tradiciones coreanas.”
El tiempo transcurrido también permanece en la comida de los coreanos.
Los coreanos que llegaron a Asia Central en 1937 tenían dificultades para preparar la comida que solían comer. No podían obtener los ingredientes que usaban en el Lejano Oriente soviético en Kazajistán.
“Anteriormente, no teníamos ingredientes para hacer comida coreana. Incluso si los había, era difícil obtenerlos. Por lo tanto, tuvimos que usar ingredientes que ya estaban disponibles en Kazajistán.”
Preparaban comida con los ingredientes que podían obtener.
Aprendieron nuevos idiomas y se familiarizaron con las formas de vida locales.
Hoy en día, en Kazajistán se pueden obtener fácilmente ingredientes coreanos, pero la comida coreana ya había cambiado después de largo tiempo transcurrido.
Ese cambio no significaba desaparición.
La cultura coreana continuó mientras se mezclaba con el ambiente extraño.
Sobrevivió mientras cambiaba, y continuó siendo coreana mientras cambiaba.
▲“Me siento feliz de ser parte de Kazajistán”
La experiencia de Go como individuo no puede explicar toda la comunidad coreana de Kazajistán.
Incluso entre los coreanos, la identidad y el sentido de pertenencia a la sociedad varían según el país de nacimiento y la generación.
Un estudio publicado en 2024 por el profesor de sociología Yoon In-jin de la Universidad de Corea analizó una encuesta realizada en 2022 entre 2.679 adultos coreanos residentes en el extranjero de 10 países. De ellos, 186 eran ciudadanos de Kazajistán y 234 de Uzbekistán.
El estudio mostró diferencias en el grado de integración social según la generación y el país de residencia.
Los coreanos de primera generación en Kazajistán y Uzbekistán estaban integrados hasta cierto punto en las instituciones sociales, pero mostraban dificultades relativamente mayores en aspectos psicológicos.
Por el contrario, las generaciones posteriores en Kazajistán mostraban un alto nivel de integración social en múltiples áreas.
Go no se describía a sí misma como una coreana viviendo en un país extraño.
Asistió a la escuela en Kazajistán y comenzó su negocio aquí. Sus dos hijas también crecieron en esta sociedad.
“Me siento feliz de ser parte de Kazajistán.”
Una tendencia similar aparece en un estudio publicado en 2026 en la revista académica internacional ‘Nationalities Papers’.
Los investigadores encuestaron a 4.000 personas en toda Kazajistán, de las cuales 160 eran coreanos. También realizaron entrevistas en profundidad con 250 personas por separado.
El 53% de los encuestados coreanos respondieron que sienten identidad cívica más frecuentemente que identidad étnica.
La respuesta de quienes a menudo sienten un fuerte sentido de pertenencia étnica fue del 29%, la más baja entre los grupos encuestados.
Por el contrario, el 80% respondió que se sienten orgullosos de ser ciudadanos de Kazajistán.
Para Go, sus raíces coreanas y su identidad como ciudadana de Kazajistán no eran una cuestión de elegir una sobre la otra.
Mantener tradiciones coreanas y visitar Seúl no debilitaba su sentido de pertenencia a Kazajistán.
Del mismo modo, aceptarse a sí misma como ciudadana de Kazajistán no significaba borrar sus raíces coreanas.
“Sentimos que somos un pueblo.”
Corea es la tierra de sus antepasados. Pero Kazajistán es el lugar donde se formó la vida de Go.
No era necesario que la patria de los antepasados fuera la misma que el lugar al que ella misma regresaría.
▲Se dirigen nuevamente hacia Corea, pero eso no es necesariamente un ‘retorno a la patria’
Ochenta y nueve años después, los movimientos de los coreanos están nuevamente cambiando de dirección.
Algunos descendientes de personas que fueron deportadas forzosamente desde el Lejano Oriente soviético hacia Asia Central en 1937 ahora se dirigen en dirección opuesta hacia Corea del Sur.
Según estadísticas del Ministerio de Justicia, entre los ciudadanos extranjeros residentes en el país, el número de ciudadanos kazajos aumentó de 13.993 en 2021 a 21.790 en 2025.
Los ciudadanos extranjeros de Uzbekistán también aumentaron de 32.216 a 41.144 en el mismo período.
Esta cifra no incluye todos los ciudadanos de Kazajistán y Uzbekistán que residen en Corea del Sur, sino solo aquellos clasificados por el gobierno como coreanos residentes en el extranjero.
Pero es claro que la naturaleza del movimiento ha cambiado completamente durante estos 89 años.
En 1937, los coreanos no se fueron por su propia voluntad.
No podían decidir dónde llegarían ni si podrían regresar.
Sus descendientes actuales son diferentes.
Vienen a Corea del Sur buscando trabajo, cruzan fronteras para estudiar. Se dirigen a otros países buscando mejores oportunidades.
Ir a Corea del Sur no significa necesariamente ‘regresar a la patria’.
Go visita Seúl aproximadamente una vez al año.
Y luego regresa a Kazajistán.
Corea es el lugar donde sus raíces están conectadas, pero el lugar donde la vida de Go la espera es Kazajistán.
Las dos hijas de Go se dirigieron a lugares más lejanos.
Su hija mayor está cursando un doctorado en Estados Unidos, mientras que su otra hija está estudiando en Hong Kong.
El significado de la palabra ‘movimiento’ ha cambiado completamente dentro de una sola familia.
Para los antepasados hace 89 años, el movimiento era una expulsión sin opción.
Para los descendientes actuales, el movimiento se ha convertido en una opción hacia educación, trabajo y una vida mejor.
“Soy coreano, pero pienso como un kazajo.”
La tierra donde llegaron sin poder elegir hace 89 años se ha convertido ahora en un lugar a donde sus descendientes regresan por su propia voluntad.
* Este artículo ha sido traducido por IA.