Corea del Sur ha asegurado el camino para construir reactores nucleares APR1400 de tecnología coreana en Estados Unidos, el país originario de la energía nuclear. Sin embargo, el simple hecho de que la puerta se haya abierto no garantiza el éxito. Lo importante es convertir esta oportunidad en contratos reales y en una expansión de la competitividad industrial.
Los gobiernos de Corea del Sur y Estados Unidos han acordado el "Marco de Cooperación Nuclear Corea-EE.UU.", que utilizará hasta 120.000 millones de dólares de un fondo de inversión en EE.UU. de 200.000 millones de dólares para construir ocho reactores nucleares de gran capacidad en territorio estadounidense. El acuerdo contempla dos unidades APR1400 de tecnología coreana y seis unidades AP1000 de Westinghouse. El aspecto clave radica en que la modificación del acuerdo de colaboración (SA) celebrado el año pasado entre Korea Electric Power Corporation (KEPCO), Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) y Westinghouse permitirá la construcción de APR1400 en Estados Unidos. Esto abre una nueva oportunidad para resolver los obstáculos que históricamente han impedido la entrada de reactores nucleares coreanos en el mercado estadounidense, particularmente en lo referente a derechos de uso de tecnología y propiedad intelectual.
El significado simbólico es considerable. Aproximadamente 50 años después de que Corea del Sur construyera la unidad Kori 1 utilizando tecnología de Westinghouse en 1978, empresas coreanas participarán como socios de Westinghouse en la construcción de reactores nucleares estadounidenses. Se espera que empresas constructoras coreanas y proveedores de equipos también participen en la construcción de las seis unidades AP1000. La construcción del APR1400 en Estados Unidos representa una oportunidad para que el ecosistema de energía nuclear coreana demuestre su cadena de suministro y capacidad de construcción en territorio estadounidense. Las referencias obtenidas en Estados Unidos pueden convertirse en una ventaja competitiva importante en los mercados nucleares de terceros países en el futuro.
Otro aspecto digno de atención es la transformación de la relación con Westinghouse de competencia a cooperación. El gobierno está promoviendo un plan para que Korea Electric Power, Korea Hydro & Nuclear Power y empresas privadas coreanas adquieran una participación accionaria del 5 al 10 por ciento en Westinghouse. Lo más importante no es la participación accionaria en sí, sino desarrollar una estrategia a través de la cual conectar tecnología, cadenas de suministro y redes de negocios internacionales. Considerando mercados de terceros países como Estados Unidos y Europa Occidental, donde Westinghouse tiene influencia, se requiere un enfoque empresarial que vaya más allá de la inversión financiera convencional y establezca una base de exportación a largo plazo.
![Vista general de la planta nuclear Barakah en los Emiratos Árabes Unidos. [Foto=Korea Electric Power]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/10/01/20261001105809274521.jpg)
Esta cooperación también puede representar una nueva oportunidad para la industria nuclear coreana doméstica. La energía nuclear no es una industria que termine con el diseño y la construcción. Es un ecosistema industrial representativo en el que participan numerosas empresas, desde reactores y turbinas, generadores, sistemas de instrumentación y control, hasta materiales, componentes, equipos y mantenimiento. Si la participación de empresas coreanas se expande en el mercado de energía nuclear estadounidense, se pueden esperar efectos positivos como la expansión de la base de exportación de pequeñas y medianas empresas coreanas del sector nuclear, así como mejoras en el empleo y la competitividad tecnológica.
Por supuesto, existen desafíos claros que deben superarse. Los proyectos de energía nuclear estadounidenses conllevan inversiones masivas, plazos de construcción prolongados y riesgos de sobrecostos. El hecho de que se haya asignado 20.000 millones de dólares como reserva de los 120.000 millones de dólares presupuestados para el proyecto total refleja estas consideraciones de riesgo. La viabilidad económica puede variar significativamente dependiendo de las condiciones específicas de cada proyecto individual, como las condiciones geotécnicas, la disponibilidad de agua de enfriamiento, la conexión a la red eléctrica y la demanda de energía. Por lo tanto, es necesario diferenciar entre el acuerdo de marco y las decisiones finales de inversión en proyectos individuales.
Los gobiernos y las empresas deben evaluar ahora con frialdad la viabilidad comercial de los proyectos. No pueden depender únicamente del simbolismo político ni asumir proyectos con baja rentabilidad. Por otro lado, tampoco deben dudar en ingresar a nuevos mercados simplemente porque exista riesgo. Ahora que Estados Unidos acelera la expansión de la energía nuclear, es necesario convertir la capacidad de diseño, construcción y gestión de la cadena de suministro de Corea del Sur en poder de negociación.
El desafío para la industria nuclear coreana es claro. Todo depende de si permanecerá únicamente como proveedor de construcción y equipos dentro de la expansión nuclear estadounidense, o si establecerá su posición como socio global de energía nuclear que participa en todas las etapas, desde el diseño hasta la construcción, operación y gestión de la cadena de suministro. Debe demostrar la capacidad real del reactor nuclear coreano a través de una validación rigurosa de viabilidad comercial, competitividad en costos, cumplimiento de cronogramas y capacidad de financiamiento.
* Este artículo ha sido traducido por IA.