![El 20 de septiembre (hora local) en una calle de Bagdad, Irak, hay un cartel de propaganda que muestra a los principales líderes de Irak e Irán muertos en ataques estadounidenses e israelíes, así como a los máximos mandatarios estadounidenses e israelíes. [Foto: AP/Yonhap News]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/10/01/20261001144226536106.jpg)
Estados Unidos ha retirado sus últimas tropas de Irak 23 años después de la invasión en 2003. El Departamento de Defensa estadounidense informó el 30 de septiembre (hora local) que la retirada de fuerzas militares estadounidenses de Irak se ha completado. Teniendo en cuenta que Estados Unidos se retiró una vez en 2011, pero regresó en 2014 debido al surgimiento del Estado Islámico (EI), la intervención estadounidense en Irak ha durado efectivamente toda una generación.
El costo de la guerra ha sido inmenso. Estados Unidos gastó aproximadamente tres billones de dólares en operaciones militares en Irak, y 4500 soldados estadounidenses perdieron la vida. Además, mientras Estados Unidos mantenía sus fuerzas comprometidas en Irak, perdió oportunidades críticas de concentrarse en sus principales rivales geopolíticos, como China y Rusia. Sin embargo, en comparación con el precio pagado por Estados Unidos, los logros son inciertos. El programa de armas de destrucción masiva que fue el pretexto para invadir Irak prácticamente no existía, y la construcción de una nación democrática también requirió períodos prolongados de confusión política.
La democracia iraquí, que apenas se mantiene formalmente, podría colapsar después de la retirada de tropas estadounidenses. Existe una creciente posibilidad de que, como ocurrió en Afganistán tras la retirada estadounidense en 2021, Irak sufra un aumento del caos, durante el cual las milicias respaldadas por Irán expandirán su influencia.
El mayor fracaso de Estados Unidos en la guerra de Irak no fue la falta de poder militar, sino la incomprensión de Irak. Estados Unidos asumió que con solo eliminar a Sadám Husein, el máximo mandatario iraquí en ese momento, y al Partido Baath, la sociedad iraquí realizaría una transición ordenada hacia la democracia. Sin embargo, el Partido Baath ejercía un control profundo sobre la política y la sociedad iraquí en su totalidad, y cuando el régimen colapsó, las estructuras de control desaparecieron, creando un enorme vacío político que fue seguido por enfrentamientos entre fuerzas chiíes armadas, sectores afiliados a Irán y grupos islamistas suníes.
En definitiva, Estados Unidos esperaba lograr una victoria rápida con su poder militar abrumador, como en la Guerra del Golfo de 1991, pero en su lugar quedó atrapado en el pantano de la guerra. Aunque capturó a Sadám Husein menos de un año después del inicio del conflicto, a Estados Unidos le tomó 23 años retirarse completamente de Irak. La victoria militar y el fin de la guerra resultaron ser cuestiones completamente diferentes.
Ahora ese mismo Estados Unidos está atrapando otra extremidad en una nueva guerra: Irán. Estados Unidos, junto con Israel, comenzó confiadamente grandes operaciones aéreas en febrero pasado y eliminó a la cúpula de liderazgo iraní, incluido el exguía supremo Alí Jamenei, pero la guerra no ha terminado. Por el contrario, la guerra, que ya lleva ocho meses, ha trascendido la cuestión original del programa nuclear iraní y se ha convertido en un conflicto regional más amplio que abarca la navegación en el Estrecho de Ormuz, así como disputas que involucran a Líbano, los hutíes de Yemen y Arabia Saudita.
En esta situación, la pregunta que Estados Unidos debe plantearse no es "¿con qué rapidez podemos ganar?", sino quién es el adversario, qué quiere, y qué significa la victoria. Estas fueron las preguntas que Estados Unidos pasó por alto en Irak. Cuando se inician operaciones militares sin definir adecuadamente los objetivos de la guerra y el orden posterior al conflicto, las variables imprevistas pueden prolongar indefinidamente la guerra. Esta es la lección dolorosa que Irak y Afganistán han enseñado a Estados Unidos. Sin embargo, existe duda sobre si la actual administración Donald Trump tiene respuestas a estas preguntas.
Si tomó 23 años escuchar que la guerra de Irak había terminado, ¿cuándo escucharemos noticias sobre el fin de la guerra con Irán? Esta es una pregunta cuya respuesta resulta especialmente inquietante en la actualidad.
* Este artículo ha sido traducido por IA.