MBC 'Straight' denuncia prácticas de quelación en DN Automotive
Un trabajador recibió 28 inyecciones; empresa niega haber mentido sobre el tratamiento y gestión de cifras de salud
Una gran fábrica de baterías para automóviles en Corea del Sur administró inyecciones de quelación, un tratamiento para eliminar metales pesados, a 217 trabajadores, generando controversia. Algunos empleados afirman que la empresa les explicó que se trataba de "inyecciones de vitaminas", mientras que un trabajador declaró haber recibido el tratamiento en 28 ocasiones.
El programa de investigación de MBC "Straight", emitido el 11 de octubre, investigó en profundidad las prácticas de quelación realizadas en la fábrica de Ulsan de DN Automotive, una empresa de componentes automotrices.
DN Automotive es una empresa que produce baterías para automóviles utilizando plomo y ácido sulfúrico. En el año fiscal anterior, registró ventas por 3,6 billones de wones y ganancias operacionales superiores a 500 mil millones de wones.
Las imágenes de las instalaciones de producción mostradas en el reportaje revelan la acumulación de polvo que contiene plomo alrededor del equipo, y en algunas áreas del piso se apreciaban daños por corrosión causada por ácido sulfúrico.
Los niveles de plomo en sangre de los trabajadores también resultaron elevados. Según un análisis de registros de evaluaciones sanitarias especiales de 114 trabajadores realizado por el sindicato entre 2022 y 2025, la concentración promedio de plomo en sangre fue de 15,6 microgramos por decilitro. Esta cifra supera en más de 10 veces el promedio de 1,44 microgramos por decilitro en adultos sanos.
Sin embargo, durante los últimos cinco años no se registraron casos en las evaluaciones sanitarias especiales donde la concentración de plomo en sangre superara los 40 microgramos por decilitro. En los registros de pruebas internas de la empresa, la mayoría de las cifras se concentraban por debajo de 30 microgramos por decilitro.
El factor identificado detrás de esta discrepancia fue lo que se denominó "inyecciones de vitaminas". Los trabajadores declararon que acudieron a un hospital siguiendo las indicaciones de la empresa para recibir sueros intravenosos. Lee U-sung afirmó: "La empresa nos explicó que se trataba de una inyección disponible en el mercado con un costo entre 150.000 y 200.000 wones, y que nos sentiríamos más aliviados después de recibirla".
Sin embargo, cuando el sindicato verificó la identidad de las inyecciones a finales del año anterior, descubrió que no se trataba de vitaminas sino de un agente de quelación. La quelación es un tratamiento que utiliza fármacos específicos para facilitar la eliminación de metales pesados como el plomo del organismo. Aunque se utiliza en pacientes con intoxicación por metales pesados, conlleva riesgos de efectos secundarios como daño renal, por lo que debe administrarse con precaución según el estado del paciente.
La frecuencia de administración también fue significativa. Un trabajador declaró que recibía inyecciones entre 3 y 4 veces al año, mientras que otro afirmó haber sido tratado en 6 ocasiones durante dos meses.
Particularmente preocupante es el caso de Kim Hyung-jin (nombre ficticio), quien donó un riñón a su hijo y actualmente posee solo un riñón funcional. Este trabajador declaró haber recibido 28 inyecciones de quelación. Aseguró que no recibió explicación alguna del personal médico sobre posibles efectos secundarios y que tampoco le preguntaron sobre su estado renal.
El profesor Roh Sang-chul del Departamento de Medicina Ambiental y Laboral del Hospital Universitario Dankook expresó preocupación por el hecho de que la quelación elimina no solo plomo sino también minerales necesarios para el organismo, y criticó las sospechas de administración repetida sin consentimiento informado suficiente ni explicaciones sobre efectos adversos.
De hecho, la quelación no es un tratamiento recomendado universalmente para todas las personas expuestas al plomo. Según las directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre manejo clínico de la exposición al plomo, la decisión de tratar debe basarse en una evaluación integral del estado del paciente, incluyendo concentración de plomo en sangre, síntomas de intoxicación y edad. En particular, incluso cuando adultos hombres sin síntomas presentan concentraciones de plomo en sangre entre 45 y 70 microgramos por decilitro, generalmente no se recomienda la quelación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, a través del Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, también advierten contra la realización de quelación con fines preventivos o la repetición del tratamiento en ambientes con exposición continua al plomo.
Otro punto de controversia en este caso es si la empresa intentó reducir artificialmente los niveles de plomo en sangre de los trabajadores para manipular los resultados de los exámenes de salud.
En un comunicado interno de la empresa obtenido por "Straight" se registraban los nombres de trabajadores seleccionados para recibir quelación adicional y la cantidad de dosis a administrar. El documento también contenía instrucciones sobre la posibilidad de retrasar la fecha de evaluaciones sanitarias especiales según fuera necesario para trabajadores con concentraciones elevadas de plomo.
Los trabajadores sostienen que la empresa coordinó la administración de quelación y las fechas de evaluación para evitar que aparecieran niveles elevados de plomo en sangre en los exámenes sanitarios especiales.
El director de la clínica de otorrinolaringología que ha administrado las inyecciones a los trabajadores desde el año anterior confirmó a los reporteros que realizó tratamientos de quelación siguiendo la solicitud de la empresa con el objetivo de reducir las concentraciones de plomo en sangre.
La empresa rechaza las acusaciones relacionadas. DN Automotive declaró que nunca explicó a los trabajadores que las inyecciones eran "vitaminas", que los empleados participaron voluntariamente según las prescripciones médicas, que los medicamentos utilizados son fármacos legales autorizados, y que no se ha establecido una relación causal entre los problemas de salud reportados por algunos trabajadores y la exposición al plomo.
* Este artículo ha sido traducido por IA.