La dependencia nacida de la conveniencia... que se convirtió en infraestructura de control más allá de lo cotidiano
Combinada con sistemas de autenticación estatal... el costo de abandonarla también aumentó
Para los coreanos, KakaoTalk es un mensajero que proporciona comodidad en la vida diaria. Para los chinos, WeChat (微信) se asemeja más bien a un sistema operativo (SO) que mueve la vida cotidiana. Occidente comenzó hace tiempo a llamar a WeChat el "sistema operativo de China". A través de la aplicación de mensajería se puede pedir un taxi y realizar pagos, reservar una cita médica y pagar recibos de agua y electricidad. No es necesario abrir aplicaciones por separado. Numerosos servicios están integrados en WeChat en forma de "miniaprogramas". Aunque superficialmente se parece a KakaoTalk, el grado en que WeChat se ha adentrado en la vida diaria de los chinos es considerablemente más profundo.
El hecho de que WeChat se convirtiera en más que una simple aplicación y se transformara en una infraestructura de vida quedó claramente demostrado durante la pandemia de COVID-19 con el "código de salud". El código de salud, que combinaba funciones administrativas en un miniaprograma de WeChat, conectaba la identidad personal y la información de movimiento de los individuos con la red de control epidemiológico estatal. WeChat demostró que cuando su comodidad se combina con la administración pública, puede funcionar como parte de la infraestructura de gobernanza. El Centro Europeo de Análisis de Políticas (CEPA) analizó en su informe de 2025 que en la sociedad china, la narrativa que enfatiza la comodidad, la eficiencia y el crecimiento económico está vinculada a la aceptación del control digital. La comodidad y el control no están en extremos opuestos, sino que funcionan simultáneamente dentro de una única plataforma.
En la base de esa comodidad se encuentran los datos. WeChat es una súper aplicación que integra mensajería, pagos, compras y servicios administrativos. Una investigación publicada conjuntamente en 2025 por la Universidad de Princeton, el Citizen Lab de la Universidad de Toronto y el Bowdoin College analizó 104 miniaprogramas populares y confirmó que WeChat puede rastrear ampliamente las actividades de los usuarios dentro de estos miniaprogramas. Ni los usuarios ni los desarrolladores tenían forma de rechazar esto. Es notable que se trate de un rastreo operado por el propio WeChat, no por terceros agentes publicitarios.
Las personas usan WeChat no por mandato de nadie, sino porque es conveniente. El problema es que a medida que se acumulan mensajería, pagos, compras y trámites administrativos en una única plataforma, el costo de abandonarla también aumenta.
La pandemia terminó y el código de salud cumplió su función preventiva. Sin embargo, la tendencia de vincular la identidad digital con los servicios cotidianos continúa. Hasta ahora, plataformas privadas como WeChat han recopilado directamente información de documentos de identidad de sus usuarios para realizar autenticación de nombre real. Desde agosto de 2024, más de 80 aplicaciones, incluida WeChat, comenzaron a aplicar experimentalmente el "certificado de identidad en línea (網證)" emitido directamente por el Estado, y se implementó formalmente en julio del año pasado. Con este sistema de autenticación, los usuarios pueden verificar su identidad en múltiples plataformas sin necesidad de proporcionar directamente su información de identificación.
El gobierno lo describe como un mecanismo de protección de datos personales que elimina la necesidad de que las plataformas privadas reciban directamente la información de documentos de identidad. Sin embargo, hay un cambio evidente: a la verificación de identidad en línea realizada por plataformas privadas se ha añadido un sistema de autenticación operado directamente por el Estado.
"¿Por qué los chinos no pueden abandonar WeChat?" Siguiendo esta pregunta, la respuesta llega antes a la comodidad que al control. Las personas comenzaron a usar WeChat porque era conveniente, y cuando se reunieron suficientes usuarios, vinieron los pagos y las compras, y sobre ellos se apilaron los trámites administrativos y los servicios de vida. De esta manera, WeChat pasó de ser una simple aplicación a convertirse en una infraestructura que mueve la vida cotidiana. Aunque la elección inicial de WeChat fue libre, después de que todo se conectó, el costo de abandonarla se hizo incomparablemente mayor.
Esta no es una historia exclusiva de China. Cuanto más servicios integra una única plataforma, mayor es la comodidad, pero también más alto es el costo que debe asumirse al abandonarla. WeChat es un caso que demuestra claramente hasta dónde puede llegar esta estructura. La súper aplicación sin salida se creó así, acumulando conveniencia capa tras capa.
- Choi Yeo-jin, directora ejecutiva (CEO) de MaxValue Capital, doctoranda en Comunicación Internacional en la Universidad de la Academia China de Ciencias Sociales
* Este artículo ha sido traducido por IA.