Según informó la industria energética el 21 de octubre, la prolongación del conflicto en Oriente Medio ha incrementado la incertidumbre en la oferta en el mercado internacional de GNL. El índice JKM, que mide el precio spot del GNL en Asia, alcanzó a principios de la segunda quincena de octubre entregas para diciembre en el rango de 29 dólares por MMBtu (unidad térmica), por encima de las entregas de noviembre de la semana anterior, que se ubicaban en la banda de los 26 dólares.
La situación de oferta y demanda de GNL es una variable clave que determina los costos energéticos invernales. Cuando los precios internacionales suben, aumentan los costos de importación de GNL, y si se producen interrupciones en el suministro, puede resultar difícil asegurar los volúmenes necesarios. Particularmente relevante es la perspectiva de un "fenómeno de El Niño sin precedentes" para este invierno, lo que hace crítica una oferta estable.
Las tendencias recientes en las ventas de gas natural muestran un incremento de volúmenes conforme crece la demanda de calefacción. Según los reportes de ventas de gas natural de septiembre publicados recientemente, las ventas de gas urbano alcanzaron 955.000 toneladas, un incremento de 4,8% respecto al mismo mes del año anterior. Además, durante la ola de frío extremo de diciembre del año pasado, las ventas totales llegaron a 3.875.000 toneladas, y en enero de este año alcanzaron 4.928.000 toneladas.
El GNL también se utiliza en plantas generadoras para producir electricidad, lo que podría actuar como factor impulsor de alzas en las tarifas energéticas. La empresa de energía eléctrica estatal mantuvo congelado el ajuste de precio por combustible del cuarto trimestre en 5 wones por kWh (kilovatio-hora). Sin embargo, desde una perspectiva de largo plazo, si suben los precios del GNL, aumentarán los costos de generación, lo que podría elevar los costos de compra de energía eléctrica.
El problema fundamental es que estos incrementos de costos no afectan por igual a todos los hogares. Las familias de bajos ingresos, particularmente los adultos mayores que viven solos, enfrentan mayor vulnerabilidad ante los gastos de calefacción, ya que resulta difícil reducirla por razones de salud y cuidado personal.
De acuerdo con las estadísticas de adultos mayores de 2026 del Centro Nacional de Datos, la población de 65 años y más alcanza 11.125.000 personas, representando el 21,6% de la población total. Con la población envejecida superando la quinta parte del total, los hogares de adultos mayores con ingresos limitados podrían enfrentar dificultades para reducir los gastos de calefacción durante el invierno.
Asimismo, aumenta la tendencia de hogares con recién nacidos. Según el "Informe de Tendencias Demográficas de julio de 2026" del Centro Nacional de Datos, el número de nacimientos en julio fue de 24.275, un aumento de 11,1% respecto al mismo mes del año anterior. El número acumulado de nacimientos de enero a julio de este año fue de 170.079, un incremento de 14,7% respecto al mismo período del año pasado. Los hogares con infantes deben mantener la temperatura interior, por lo que enfrentan restricciones para reducir la calefacción.
En síntesis, aunque el alza en precios del GNL no se traduzca directamente en incrementos de tarifas de gas o electricidad, si la incertidumbre en el suministro se prolonga, podría presionar los costos energéticos en general y elevar los precios al consumidor. Por ello, especialistas advierten que es necesario no solo asegurar un suministro estable, sino también implementar medidas de apoyo concretas que eviten que los sectores vulnerables, para quienes resulta difícil reducir la calefacción, carguen completamente con el impacto del alza en los precios de la energía.
* Este artículo ha sido traducido por IA.