La brecha salarial entre trabajadores regulares e irregulares se ha ampliado a un máximo histórico de 1,94 millones de won mensuales. El número de trabajadores irregulares y su proporción también han alcanzado niveles sin precedentes. De particular preocupación es que el aumento de trabajadores irregulares está siendo liderado por personas de 60 años o más. Si bien los indicadores de empleo muestran un aumento en el número de puestos de trabajo, un análisis más profundo revela la expansión del trabajo de baja remuneración e inestable. Estas estadísticas evidencian el deterioro cualitativo del empleo y la realidad cruda de la polarización de ingresos, que quedan enmascarados por el crecimiento cuantitativo del empleo.
Según la "Investigación adicional sobre formas de trabajo de la Encuesta de Población Económicamente Activa de agosto de 2026" divulgada recientemente por la Oficina Nacional de Datos, el número de trabajadores irregulares ascendió a 8,671,000 personas, un aumento de 1,030,000 con respecto al año anterior. Representan el 38,5% del total de asalariados. En el mismo período, el número de trabajadores regulares aumentó apenas en 10,000 personas. De los 1,130,000 nuevos asalariados añadidos, aproximadamente el 91% fueron trabajadores irregulares. Esta es la razón por la que no se puede celebrar incondicionalmente el aumento del empleo.
La brecha salarial es aún más preocupante. El salario mensual promedio de los trabajadores regulares fue de 4,052,000 won, un aumento de 1,560,000 won con respecto al año anterior, mientras que el de los trabajadores irregulares alcanzó 2,112,000 won, con un incremento de solo 240,000 won. La diferencia salarial entre trabajadores regulares e irregulares se amplió de 1,808,000 won el año pasado a 1,940,000 won este año. Por supuesto, el aumento en la proporción de trabajadores a tiempo parcial y personas de edad avanzada ha influido en esta cifra. El salario mensual promedio de los trabajadores irregulares excluidos los trabajadores a tiempo parcial es de 3,098,000 won, reduciendo la brecha. Sin embargo, no se debe minimizar la advertencia de que la brecha de ingresos dentro del mercado laboral se está ampliando.
Lo más destacable es el aumento de trabajadores irregulares entre la población de edad avanzada. Los trabajadores irregulares de 60 años o más ascendieron a 3,180,000 personas, representando el 36,7% del total. Solo en el último año, se sumaron 1,350,000 personas. Esta realidad refleja que una creciente población de edad avanzada debe permanecer en el mercado laboral para subsistir incluso después de la jubilación. Si los únicos puestos de trabajo disponibles para las personas de edad avanzada, en un contexto donde el sistema de garantía de ingresos para la jubilación es insuficiente, se concentran en empleos de baja remuneración, a corto plazo o a tiempo parcial, el ciclo vicioso de pobreza en la vejez será difícil de romper. No se debe interpretar directamente el aumento de la tasa de empleo de la población de edad avanzada como garantía de estabilidad en la vida posterior a la jubilación.
La polarización de ingresos no se limita simplemente a las diferencias salariales. Entre los trabajadores regulares e irregulares existen diferencias considerables no solo en la estabilidad del empleo, sino también en prestaciones de jubilación, bonificaciones, seguros sociales y otros beneficios. De hecho, según esta investigación, la tasa de afiliación al fondo de pensiones nacional entre trabajadores irregulares fue del 36,5%, mientras que la tasa de afiliación al seguro de desempleo alcanzó el 54%. La tasa de beneficiarios de prestaciones de jubilación y bonificaciones fue solo del 45,7% y 39,2% respectivamente. Esto significa que las brechas salariales actuales pueden convertirse en brechas de pensiones y activos en el futuro.
La ampliación de la brecha de ingresos también debilita la base de crecimiento de nuestra economía. El debilitamiento del poder adquisitivo de los grupos de bajos ingresos conduce a una contracción del consumo, y la debilidad de la demanda interna reduce a su vez la capacidad de inversión y empleo de las empresas. La capacidad de ahorro, consumo y acumulación de activos entre los grupos con ingresos y empleo estables y aquellos que carecen de esto inevitablemente se ampliará.
El gobierno debe ahora alejarse de las políticas enfocadas únicamente en aumentar el número de empleos. Con respecto a la población de edad avanzada, no debe limitarse a la expansión de empleos financiados a corto plazo, sino que debe promover empleos de calidad que aprovechen la experiencia y las habilidades adquiridas. Debe fortalecer el empleo continuo basado en las funciones laborales y el apoyo para la recolocación laboral, así como complementar el sistema de garantía de ingresos para la jubilación.
Si incluso con más personas trabajando es difícil preparar una vida estable y la jubilación únicamente con ingresos laborales, entonces no se puede considerar un mercado laboral saludable. Especialmente en una sociedad como la nuestra, que envejece rápidamente, no se puede aceptar el aumento de trabajadores irregulares de baja remuneración como un fenómeno inevitable. El gobierno y la clase política deben tomar en serio la advertencia que envía la brecha salarial más grande jamás registrada. Un mercado laboral donde trabajar pero aún así es difícil escapar de la pobreza no puede superar ni la polarización de ingresos ni el ciclo de bajo crecimiento.
* Este artículo ha sido traducido por IA.