Centro de producción en Jincheon que fabrica anualmente 290 millones de unidades
Gestión de materias primas mediante almacenamiento en frío y procesamiento el mismo día
Ventas internacionales registran crecimiento promedio anual del 30% en los últimos cinco años
"Cooked Rice se elabora cocinando el arroz y el agua directamente en el envase."
En el CJ Blossom Campus de Jincheon, Provincia de Chungbuk, visitado el pasado 21 de octubre, un responsable de fábrica señaló los equipos de cocción mientras explicaba el proceso. En el interior del equipo, 4.200 porciones de Cooked Rice se cocían simultáneamente. El método consiste en cocinar el recipiente que contiene arroz y agua destilada durante aproximadamente 30 minutos. El envase redondo que se ve en tiendas y convenios es en realidad una pequeña arrocera que genera el producto en este sitio.
El proceso de cocción en el envase que preserva el "sabor de arroz recién cocinado" ha sido la competencia central de Cooked Rice desde su lanzamiento en 1996, transformando la cultura gastronómica de Corea del Sur. La fábrica de Jincheon actúa como base de operaciones para producir productos basados en esta tecnología propia y como centro neurálgico para difundir la cultura del arroz coreano en todo el mundo. Solo en sus cinco líneas de producción se elaboran aproximadamente 290 millones de unidades de Cooked Rice anualmente.
La gestión de calidad de Cooked Rice comienza desde la etapa de recepción del arroz. CJ CheilJedang mantiene la materia prima en almacenes refrigerados a 15 grados para inhibir la oxidación de los lípidos del arroz. Es la única empresa productora de arroz instantáneo del país que posee instalaciones propias de procesamiento dentro de la fábrica. El arroz que llega en estado integral se procesa el mismo día y se cocina dentro de 24 horas para mantener el sabor fresco y el brillo del arroz.
El proceso de envasado estéril es la tecnología clave que permite almacenar Cooked Rice a temperatura ambiente durante nueve meses sin conservantes ni aditivos. El arroz en el envase se somete a un proceso de esterilización por presión con vapor a alta temperatura y presión. Posteriormente, se añade agua destilada para cocinar el arroz y se sella en un ambiente limpio donde filtros HEPA instalados en el techo eliminan partículas y polvo del aire. El envase sellado se invierte durante 15 minutos para que repose y la humedad acumulada en la parte inferior se distribuya uniformemente. Después se enfría durante 15 minutos y se dirige a la línea de inspección de defectos.
La verificación de calidad también es exhaustiva. Los productos que pasan por cuatro etapas de inspección de peso, detección de metales, rayos X e inspección de calidad externa reciben verificación adicional antes del envío. Desde el día de producción se realizan análisis microbiológicos y fisicoquímicos para confirmar cualquier anomalía, y el producto se distribuye cinco días después, mientras que una parte de la producción se almacena en una sala acondicionada a 35 grados durante aproximadamente uno o dos meses para monitorear cambios de calidad en el tiempo.
La investigación y desarrollo (I+D) y la tecnología de gestión de calidad acumuladas durante 30 años se han convertido en la base para expandir la línea de productos y las operaciones internacionales. La marca Cooked Rice superó las ventas combinadas domésticas e internacionales de 1 billón de wones en 2023 y registró su máximo histórico con más de 1,1 billones de wones el año pasado. Se estima que las ventas acumuladas desde el lanzamiento hasta finales de este año alcanzarán aproximadamente 10 billones de wones. CJ CheilJedang planea expandir las ventas anuales combinadas de Cooked Rice a entre 1,5 billones de wones en términos de consumo para 2028.
En el mercado doméstico, la empresa está ampliando la línea de productos de granos mixtos y bienestar según las tendencias de gestión de la salud. La proporción de arroz de granos mixtos en el negocio de arroz instantáneo Cooked Rice de Corea del Sur aumentó del 10% en 2019 a más del 30% el año pasado. Oh Ye-jin, investigadora principal de CJ CheilJedang, expresó: "Continuaremos con la investigación y desarrollo para que los consumidores puedan elegir 'mejores carbohidratos' según su estilo de vida individual". La empresa lanzará en diciembre la "papilla de granos mixtos proteinada Cooked Rice" con proteína de origen vegetal al 100% para aumentar el contenido proteico.
La estrategia de conquista del mercado internacional también está acelerándose. Cooked Rice, presente en aproximadamente 60 países en todo el mundo, ha mantenido un crecimiento con un aumento promedio anual de ventas internacionales de alrededor del 30% en los últimos cinco años. La proporción de ventas internacionales en las ventas totales también ha aumentado del 8% en 2021 al 15% el año pasado. La empresa planea elevar esta cifra a más del 20-25% para 2028.
En particular, en Estados Unidos, su mayor mercado, está aumentando el número de consumidores que perciben el arroz como un hidrato de carbono saludable que puede sustituir el pan. CJ CheilJedang está enfocada en promocionar la diferenciación del arroz pegajoso coreano para atender esta demanda. La cuota de mercado de arroz procesado de la empresa en Estados Unidos es del 11,9%. El arroz blanco Cooked Rice vendido en Estados Unidos se produce completamente en las fábricas de Busan y Jincheon para su exportación.
Kim Suk-jin, directora de mercadotecnia de alimentos y directora de la división de negocios de Corea de CJ CheilJedang, explicó que los consumidores estadounidenses utilizan Cooked Rice no solo en cocina asiática, sino también como acompañamiento de pollo y filete, e ingrediente para burritos y ensaladas de arroz. Señaló: "Haremos todo lo posible para posicionar Cooked Rice como el 'próximo movimiento de onda coreana' después de las albóndigas".
* Este artículo ha sido traducido por IA.