En el metro y los autobuses de Corea del Sur es cada vez más frecuente encontrar a personas de 20 y 30 años vistiendo uniformes de béisbol. Hay empleados que incluyen su uniforme en la mochila de regreso a casa para dirigirse al estadio, así como familias que lucen uniformes del mismo equipo. El béisbol profesional, que en otro tiempo se consideraba patrimonio de grupos de edad específicos o de algunos aficionados, se ha consolidado como una cultura de masas disfrutada por todas las generaciones.
Los indicadores de desempeño del béisbol profesional reflejan este cambio. Según la Liga Coreana de Béisbol (KBO), la liga KBO 2026 registró una asistencia acumulada de 12.069.596 espectadores al 1 de octubre, logrando así 12 millones de asistentes por segundo año consecutivo. Este récord se alcanzó en 684 juegos, 19 partidos menos de lo que tardó el año anterior en establecer la misma marca con 703 juegos. Tras abrir la era de 10 millones de espectadores en 2024 y superar este número durante tres años consecutivos, este año se acerca a la posibilidad de romper el récord histórico de asistencia.
El creciente interés del béisbol profesional entre diversos públicos responde a cambios en la manera de disfrutar el deporte. En primer lugar, destaca la accesibilidad del béisbol en la rutina diaria de los trabajadores. La mayoría de los partidos de béisbol profesional comienzan a las 18:30 en días laborales. Para los empleados que residen o trabajan en el área metropolitana, es posible visitar estadios cercanos como los de Jamsil, Gocheok o Incheon después de salir del trabajo para ver el juego. Es una actividad de ocio que puede disfrutarse aprovechando las tardes entre semana, sin necesidad de tomar un día libre o un fin de semana. Muchos cenan cerca del estadio antes de presenciar el partido o terminan el día animando junto con amigos o parejas.
Otro factor importante que reduce las barreras de entrada es que es posible disfrutar el estadio sin conocer las reglas del béisbol. El béisbol tiene partidos largos y reglas complejas, lo que requiere tiempo para aprender la dinámica del juego. Sin embargo, hay mucho que disfrutar en el estadio más allá del contenido del partido. Los aficionados que llenan las tribunas cantan canciones de ánimo, y el proceso de animar junto con las animadoras se convierte en un espectáculo en sí mismo. También está el disfrute de diversas comidas y bebidas como pollo frito y cerveza. Incluso sin comprender completamente el desarrollo del juego o las reglas, las personas pueden participar en la experiencia del estadio disfrutando de la animación, la comida y la atmósfera del lugar.
Los primeros lanzamientos variados en cada partido y los eventos específicos de cada equipo son elementos que atraen espectadores. Cuando celebridades, estrellas del deporte e influenciadores actúan como primeros lanzadores, sus admiradores comienzan a interesarse por el béisbol. Los diversos eventos y experiencias temáticas que se realizan antes y después de los juegos transforman el estadio de un simple espacio de observación deportiva en un espacio de ocio multifacético. Incluso personas que no tenían gran interés en el béisbol pueden visitar el estadio motivadas por sus figuras favoritas o eventos especiales.
En los últimos tiempos destaca especialmente la cultura de afición relacionada con la compra de uniformes y artículos de merchandising de cada equipo. Los aficionados no solo visten el uniforme de su equipo favorito cuando asisten al estadio, sino que también compran uniformes con el nombre y número de su jugador preferido. La experiencia de ver béisbol ha trascendido el acto simple de observar un partido para convertirse en una forma de expresar apoyo al equipo y al jugador que se ama. La práctica de llegar al estadio equipado con uniformes y artículos de animación demuestra que el béisbol se ha establecido como una cultura de afición consolidada.
No se puede pasar por alto la difusión a través de contenido digital. En plataformas como YouTube, Instagram y redes de videos cortos se comparten activamente no solo escenas de juego de los jugadores, sino también contenido que muestra su vida cotidiana e individualidad. Incluso sin ver directamente los partidos, las personas desarrollan interés de forma natural al encontrarse con videos entretenidos o publicaciones relacionadas con los jugadores. Especialmente, el contenido que los equipos publican a través de sus propios canales de YouTube, que muestra el entrenamiento de los jugadores y su vida fuera del campo, reduce la brecha entre los aficionados y los atletas. A medida que se comparte en línea una faceta diferente de los jugadores a la que se ve en el estadio, esto se convierte en un catalizador para mantener el interés en el béisbol. El interés que comienza en línea se traduce en visitas reales al estadio, formando nuevas capas de aficionados.
El éxito del béisbol profesional no se limita únicamente al aumento de asistentes a los estadios. También refleja la expansión del béisbol más allá del deporte hacia convertirse en una actividad de ocio compartida con pares y una forma de cultura de consumo. La imagen de personas que usan uniformes al salir del trabajo y visitan el estadio después, que cantan canciones de ánimo sin conocer las reglas del juego y cierran su día, demuestra la evolución de la cultura de observación del béisbol. Para que el béisbol profesional continúe atrayendo nuevas capas de aficionados, es cada vez más importante que los equipos creen constantemente razones para que estos público permanezca en el estadio.
* Este artículo ha sido traducido por IA.