Subasta de derechos de tránsito en agosto alcanza un promedio de 1,1 millones de dólares; la esclusa Neopanamax llega a 2,5 millones
Las exportaciones de petróleo crudo estadounidense hacia Asia aumentan, pero el nivel de agua del canal disminuye
Buques en espera aumentan de 40 a 113; existe riesgo de que la situación sea peor que en 2023
![Barco portacontenedores entrando en el Canal de Panamá el 21 de abril. [Foto=AFP Yonhapnews]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/08/12/20260812090035337319.jpg)
Según información publicada el 11 de agosto por Financial Times, citando datos de la empresa de información sobre precios de materias primas Argus, el precio promedio de subasta diaria de derechos de tránsito por las principales esclusas del Canal de Panamá en agosto alcanzó aproximadamente 1,1 millones de dólares (unos 1.500 millones de pesos). Esta cifra representa un incremento de más de 16 veces en comparación con el promedio del mismo período del año anterior.
Los derechos de tránsito por la esclusa Neopanamax, utilizada por buques de mayor tamaño, han alcanzado un promedio reciente de 2,5 millones de dólares, estableciendo un récord histórico. Desde el 28 de julio, en subastas individuales, los derechos Neopanamax han llegado a un máximo de 3,78 millones de dólares, mientras que los derechos Panamax han alcanzado 2,63 millones de dólares.
La guerra en Irán ha influido significativamente en el aumento de precios. Tras los ataques aéreos liderados por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero contra Irán, el cierre del Estrecho de Ormuz ha provocado que los países asiáticos aumenten sus compras de petróleo crudo y productos petroleros de la costa del Golfo de México estadounidense. El incremento en el transporte de energía desde Estados Unidos hacia Asia ha generado una mayor demanda de utilización del Canal de Panamá.
A esto se suma la sequía causada por El Niño. Desde que El Niño comenzó a desarrollarse en junio, han aumentado las preocupaciones sobre la disminución del nivel de agua del canal. El nivel del lago Gatún, que suministra agua al canal, se encuentra por debajo del promedio registrado entre 1965 y 2022, y se espera que continúe descendiendo durante los próximos meses.
La Autoridad del Canal de Panamá ha fortalecido las restricciones de calado—la profundidad a la cual se sumergen los buques en el agua—desde el mes pasado. El calado permitido para buques de clase Panamax, que normalmente es de 50 pies, está programado para reducirse a 47,5 pies hasta el 3 de septiembre. Una reducción en el calado obliga a los buques a transportar menos carga para poder transitar por el canal.
El número de buques en espera de tránsito también ha aumentado significativamente. El 2 de enero había 40 buques en espera, cifra que se elevó a 113 el 3 de agosto, representando un aumento de aproximadamente tres veces.
Los grandes portacontenedores y buques transportadores de gas licuado de petróleo (GLP), que utilizan frecuentemente el canal, generalmente reservan previamente sus derechos de tránsito. Sin embargo, hasta el 30 por ciento del total de buques que transitan por el canal pueden obtener sus derechos de tránsito a través de subastas diarias, lo que significa que cuando la demanda se concentra, los precios de subasta pueden aumentar significativamente.
Existen preocupaciones en el mercado de que la situación actual podría ser peor que la sequía récord experimentada en 2023. Aunque el nivel actual del lago Gatún es mayor que en 2023, la velocidad de descenso es más rápida, y se aproxima el inicio de la estación seca en diciembre.
Ross Griffis, responsable de precios de fletes para América del Norte en Argus, señaló: «Normalmente, entre mayo y diciembre no debería disminuir el nivel de agua, pero actualmente sigue bajando. Existe la posibilidad de que la situación sea peor que en 2023».
La Autoridad del Canal de Panamá aclaró que «los precios de subasta que han superado el millón de dólares recientemente reflejan la demanda de buques específicos y representan precios de mercado temporales, distintos de los aranceles de tránsito oficiales». Agregó que «no existe plan actual para reducir el número de buques que transitan diariamente con las restricciones de calado actualmente anunciadas, pero si el nivel de agua desciende aún más, podría implementarse restricciones adicionales».
* Este artículo ha sido traducido por IA.