Implementación de ZLD en 2021: retratamiento y reutilización completa de aguas residuales de proceso
Inversión ambiental anual de aproximadamente 10.000 millones de wones: mejora de indicadores de calidad del agua
Tasa de remediación de suelos del 53%: expansión progresiva del alcance de descontaminación
En el municipio de Seokpo, condado de Bonghwa, provincia de Gyeongbuk, la fundición Seokpo de Youngpoong se ubica a orillas del río Nakdong. Desde 1970, esta fundición ha producido cinc en la zona de origen más alto del río Nakdong, convirtiéndose históricamente en el centro de controversias sobre contaminación ambiental. Sin embargo, el río Nakdong observado frente a la fundición mostraba una claridad visual evidente, y los datos de la red nacional de monitoreo de calidad del agua indicaban que los principales metales pesados estaban por debajo de los límites de cuantificación o de detección.
Lo más notable observado en la fundición Seokpo durante la visita realizada el 4 de este mes fue el sistema de descarga cero de aguas residuales (ZLD, por sus siglas en inglés: Zero Liquid Discharge), que evita que las aguas residuales generadas en el proceso de fundición se viertan al exterior. El ZLD es una instalación que purifica las aguas residuales generadas en el proceso, las hierve a alta temperatura para capturar el vapor de agua y luego recupera el agua para utilizarla como agua de proceso. Los contaminantes restantes en este proceso se solidifican y se tratan por separado.
La fundición Seokpo comenzó a operar el ZLD en mayo de 2021. Actualmente puede tratar un máximo de 4.000 metros cúbicos de aguas residuales al día, purifícando y reutilizando un promedio diario de 2.000 a 2.500 metros cúbicos de aguas residuales de proceso. Lim Noh-kyou, director de la instalación, explicó: "Literalmente sin descargas, ni una sola gota de aguas residuales generadas en la planta sale hacia el río Nakdong", y añadió: "Estamos reutilizando el agua generada del tratamiento de aguas residuales como agua industrial".
También se ha construido una línea defensiva adicional bajo tierra para bloquear fundamentalmente la transferencia de agua contaminada dentro de la fábrica hacia el exterior, como el río Nakdong. La fundición Seokpo ha instalado una instalación de prevención de propagación de agua subterránea de aproximadamente 2,5 kilómetros a lo largo del perímetro de las fábricas 1 a 3.
El trasfondo de esta inversión ambiental de gran escala se atribuye a los problemas de contaminación ambiental que ha enfrentado la fundición Seokpo en el pasado. Las investigaciones de las autoridades ambientales confirmaron que en el pasado, sustancias como el cadmio generadas durante el proceso de fundición se filtraban hacia el río Nakdong a través del suelo y el agua subterránea, lo que resultó en sanciones administrativas y suspensiones de operaciones posteriores.
Lim señaló: "Estamos reflexionando profundamente sobre los errores cometidos por generaciones anteriores", y estableció el objetivo de "eliminar las fuentes fundamentales de contaminación dentro de períodos establecidos para garantizar que no surjan más problemas ambientales en la planta".
La inversión relacionada con el medio ambiente aumentó de escala a partir de 2018 y se intensificó después de 2019. Además del ZLD, en instalaciones de impermeabilización de agua subterránea, prevención de contaminación atmosférica y remediación de suelos, se han invertido acumulativamente 540.000 millones de wones hasta finales de diciembre de 2025.
La función de los dividendos recibidos de Korea Zinc ha sido significativa para sostener tales inversiones ambientales en un negocio de fundición que no es altamente rentable. Lee Taek-sung, jefe de la División Ambiental, expresó: "Además de los ingresos generados por la venta de productos, recibimos aproximadamente 100.000 millones de wones en dividendos de nuestra participación accionaria en Korea Zinc", y agregó: "Estamos invirtiendo alrededor de 100.000 millones de wones anuales en mejoras ambientales".
Los indicadores de calidad del agua han mostrado cambios notables tras la inversión. Según los datos de la red nacional de monitoreo de calidad del agua, después de la construcción secuencial del ZLD y la instalación de prevención de propagación de agua subterránea, los valores de metales pesados importantes, como el cadmio, en cursos de agua cercanos a la fundición están por debajo de los límites de cuantificación o de detección.
Sin embargo, no todos los problemas ambientales de la fundición Seokpo han sido resueltos. El desafío más importante es la remediación de los suelos contaminados acumulados durante décadas en el pasado. La tasa de cumplimiento de remediación de suelos divulgada por Youngpoong ese día fue de aproximadamente 53,5%. Park Jeong-kuk, jefe del equipo de planificación ambiental, explicó: "El suelo ubicado bajo las instalaciones de producción es difícil de excavar mientras la fábrica está en operación", y señaló: "En el caso de la fábrica 3, donde no hay estructuras obstaculizadoras, la remediación se ha llevado a cabo sin problemas, pero las fábricas 1 y 2 tienen edificios y equipos densamente concentrados en operación activa".
Youngpoong está extrayendo suelo contaminado demoliendo secuencialmente instalaciones donde es posible la remediación. Se prevé que con la progresión de la remediación adicional, la tasa de cumplimiento aumentará a aproximadamente el 78%. En las secciones donde la remediación es difícil, se están utilizando barreras de fondo y un muro de impermeabilización de 2,5 kilómetros para prevenir contaminación adicional y expansión hacia el exterior. Park comentó: "Debido a la naturaleza de una industria de procesos en operación, no es posible demoler todas las instalaciones", y agregó: "Estamos procediendo secuencialmente en secciones donde es posible la remediación, y los ingresos de la fábrica se seguirán invirtiendo continuamente en mejora ambiental y remediación de fuentes de contaminación".
* Este artículo ha sido traducido por IA.