Posibilidad de adelantar un año la aplicación de normas para azúcares y aceites vegetales
Industria mantiene materias primas existentes y enfoca esfuerzos en cumplir requisitos de etiquetado
Reacción de consumidores determinará eventual transición a productos no transgénicos
Según información de la industria alimentaria del 15 de septiembre, a partir del 31 de diciembre entrarán en vigor los nuevos estándares de etiquetado de OGM para productos a base de soja fermentada, incluidas las salsas de soja tradicionales coreanas y las elaboradas por fermentación. Paralelamente, la Agencia de Alimentos y Medicamentos está impulsando una enmienda que adelante la aplicación de normas para azúcares —como jarabe de malta, glucosa y dextrosa— y aceites vegetales comestibles —como aceite de soja, aceite de maíz y aceite de canola— desde el 31 de diciembre de 2027 a finales del presente año.
La nueva regulación se basa no en la detección de ADN u proteínas de OGM en el producto final, sino en si se utilizaron materias primas genéticamente modificadas durante el proceso de fabricación y transformación. Esto significa que productos como aceites comestibles, salsa de soja y jarabe de malta, en los cuales el ADN y las proteínas desaparecen durante el procesamiento de refinación, deberán ser etiquetados si se utilizaron ingredientes transgénicos en su elaboración.
La industria considera que realizar una transición hacia materias primas no transgénicas en el escaso tiempo disponible de apenas unos meses es prácticamente inviable. Las materias primas de origen cerealístico, como la soja y el maíz, se adquieren típicamente mediante contratos celebrados varios meses o incluso un año antes, mientras que los ingredientes no transgénicos suelen asegurarse mediante acuerdos previos a la siembra con los productores para garantizar volúmenes específicos. Además, la disponibilidad mundial de materias primas no transgénicas es limitada y conllevan costos más elevados que los productos convencionales.
En respuesta, las principales empresas del sector están priorizando la aplicación de los requisitos de etiquetado a sus productos existentes con ingredientes transgénicos, en lugar de cambiar inmediatamente sus materias primas. Las compañías están realizando auditorías exhaustivas del uso de OGM en cada ingrediente, obteniendo nuevamente certificaciones de sus proveedores, revisando los sistemas de gestión para garantizar la trazabilidad completa desde la recepción hasta el almacenamiento y la producción.
El cambio de materiales de empaque presenta un desafío igualmente significativo. Los productos incluidos en la nueva regulación requieren la incorporación de nuevas menciones relacionadas con OGM, lo que implica modificaciones de diseño, trabajos de impresión e solicitud de nuevos envases. Las empresas también deben coordinar cuándo agotar las existencias de materiales de empaque anteriores y cuándo introducir los nuevos materiales en la producción. Tanto las grandes empresas alimentarias que manejan cientos de productos como las pequeñas y medianas empresas con personal limitado enfrentan una carga considerable.
Un ejecutivo de la industria alimentaria señaló: "Para realizar una transición hacia ingredientes no transgénicos desde ahora, sería necesario reiniciar completamente el proceso de aseguramiento de materias primas, lo que haría muy difícil cumplir con la implementación de fin de año. Lo más realista es aplicar inicialmente el nuevo etiquetado conforme a la regulación establecida, monitorear la reacción de los consumidores y la disponibilidad de suministro de ingredientes, y posteriormente evaluar si procede realizar la transición".
Una variable importante para el futuro será la reacción de los consumidores. Si aumenta la resistencia al etiquetado de OGM, podría surgir una mayor demanda de transición hacia productos no transgénicos, particularmente en ciertos productos. En tal escenario, no sería suficiente simplemente modificar las etiquetas, sino que sería necesario revisar todo el proceso desde la adquisición de materias primas, la negociación de contratos con proveedores, hasta la gestión de almacenamiento diferenciado y los controles de producción. Dado que los ingredientes no transgénicos presentan precios relativamente más altos y la garantía de volúmenes estables es difícil de conseguir, existe el riesgo de que esto se traduzca en mayores costos de producción.
Considerando estas presiones, la Asociación de la Industria Alimentaria de Corea del Sur ha incluido la "minimización de la carga de la regulación completa de etiquetado de OGM" como uno de los principales temas regulatorios a abordar este año. Park Jin-seon, presidente de la Asociación de la Industria Alimentaria de Corea del Sur, ha declarado previamente: "Globalmente no es fácil obtener ingredientes no transgénicos, por lo que el problema real no es tanto el aumento de precios sino la disponibilidad en sí de las materias primas. Además, es difícil verificar el uso de OGM en productos importados, lo que podría resultar en que solo las empresas alimentarias nacionales sean sujetas a esta regulación".
* Este artículo ha sido traducido por IA.