[Reportaje] "Más de 2 cazas KF-21 al mes"… KAI expande su alcance desde cazas y helicópteros hasta el espacio

KF-21 avanza en producción hasta el modelo 23… la línea de producción del LAH también está en plena actividad

Centro espacial integra diseño, fabricación y pruebas de satélites en un solo lugar

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"Tu sueño se hará realidad. Desafío feliz, despegue exitoso del KF-21."

El 15 de septiembre en la planta de producción de la Industria Aeroespacial de Corea (KAI) en Sacheon, provincia de Gyeongnam. Al entrar en el módulo de ensamblaje del KF-21, una frase de gran tamaño escrita en la pared capturó la atención. Debajo, en la línea de producción del KF-21, los trabajadores se movían con actividad mientras se aproximaba la entrega del primer modelo de producción en serie de este mes.

En la línea había cazas KF-21 alineados en diferentes etapas: desde aeronaves con el fuselaje interior completamente expuesto hasta otras que ya presentaban casi la forma final de un caza. Los trabajadores, posicionados dentro y fuera de cada aeronave, conectaban tuberías internas e instalaban diversos equipos. A medida que las aeronaves avanzaban en la línea atravesando etapas de ensamblaje, trabajo interno y pintura, iban adquiriendo cada vez más la forma característica del KF-21.
 

Cazas KF-21 esperando su entrega bajo la bandera nacional en la planta de fabricación de la sede de la Industria Aeroespacial de Corea en la ciudad de Sacheon, provincia de Gyeongnam. [Foto=KAI]

El modelo de producción 4, posicionado al frente de la línea, estaba en etapas finales de su proceso de fabricación. La mayoría de los equipos principales ya habían sido instalados y las tareas finales de conexión de tuberías en la parte inferior de la aeronave estaban en progreso. La planta de Sacheon de KAI ha iniciado los procesos de fabricación hasta el modelo 23 de los 40 inicialmente contratados para producción en serie.

Cabe destacar que el KF-21 y el FA-50 se fabricaban lado a lado. Aunque a simple vista parecen líneas de producción similares, las diferencias se hacen evidentes en las etapas finales. A diferencia del FA-50, que utiliza un motor de una sola turbina, el KF-21 cuenta con dos motores alineados en la sección trasera. El KF-21 puede producirse a un ritmo de aproximadamente 2 unidades mensuales y, si es necesario, la producción puede aumentarse hasta 3 unidades por mes.

Al pasar el módulo de ensamblaje final y entrar en el hangar, apareció el modelo de producción 1, que está a punto de ser entregado a la Fuerza Aérea este mes. En varios puntos de la aeronave completamente ensamblada había cintas rojas con la inscripción "REMOVE BEFORE FLIGHT (Retire antes del vuelo)". El modelo de producción 1 será entregado a la Fuerza Aérea después de someterse a pruebas de aceptación mediante vuelos reales.

Para un trabajador que ha estado con el KF-21 desde la fabricación de prototipos, el modelo de producción 1 tiene un significado especial. An Hyun-jae, jefe del equipo técnico de ensamblaje final de estructuras fijas de KAI, expresó: "Cuando el prototipo realizó su primer vuelo, realmente lloré", y agregó: "En ese momento sentía que el resultado de nuestro trabajo finalmente se desplegaba, pero con el modelo de producción 1, siento que todo está por comenzar".
 

Pasando los cazas, vienen los helicópteros armados de fila… la producción del LAH en plena actividad

 

 Empleados de la Industria Aeroespacial de Corea fabricando un helicóptero armado ligero (LAH). [Foto=KAI]  

Al salir de la línea de producción de cazas y dirigirse al módulo de estructuras rotatorias, el panorama cambió. En lugar de los ágiles cazas, helicópteros armados ligeros (LAH) equipados con grandes rotores llenaban la línea de producción. Varios helicópteros de diferentes etapas de construcción estaban alineados: desde aeronaves con forma casi completamente definida hasta otras con el fuselaje interior completamente expuesto.

En una sección se realizaba la tarea de "Fuselage Mating (Acoplamiento de fuselaje)", donde se combinaban el fuselaje delantero y central. A las aeronaves completamente acopladas se les instalaban los trenes de aterrizaje y diversos equipos electrónicos en secuencia. En el interior del fuselaje, 3 o 4 trabajadores estaban ocupados conectando meticulosamente el complejo cableado y los equipos uno a uno.

Los componentes de helicóptero colocados a un lado de la línea de producción, a pesar de su considerable tamaño, eran lo suficientemente ligeros como para que una sola persona los levantara. Esto se debía al uso de materiales compuestos como la fibra de carbono para reducir el peso. Junto con la producción en serie del LAH, KAI está ampliando su área tecnológica hacia sistemas híbridos tripulados-no tripulados (MUM-T) para prepararse ante futuros escenarios de combate.
 

KAI se expande más allá de los cazas hacia el espacio

 

En la entrada del centro espacial se exhiben maquetas del satélite Arirang (satélite de propósito múltiple, a la derecha) y del satélite SAR ultraminiatura. [Foto=KAI]

Al pasar por las líneas de producción de cazas y helicópteros y llegar finalmente al centro espacial, la atmósfera cambió nuevamente. La bandera nacional y el logotipo de KAI colgaban lado a lado en la parte superior de la pared de la línea de producción. El interior era más ordenado y tranquilo que una fábrica de aeronaves. Para la fabricación de satélites, se controlaban estrictamente la temperatura, la humedad y hasta las partículas finas del aire.

El centro espacial de KAI cuenta con espacios para el ensamblaje de satélites, así como laboratorios de prueba de ambiente orbital, laboratorio de prueba de ambiente de lanzamiento, laboratorio de prueba electromagnética y un laboratorio de prueba acústica separado. Esto permite simular en tierra tanto las vibraciones y sonidos intensos generados durante el lanzamiento como el vacío del espacio y los cambios drásticos de temperatura, para verificar que los satélites puedan soportar condiciones extremas.

Desde 1994, cuando KAI comenzó el desarrollo del satélite de propósito múltiple 1, la empresa ha acumulado capacidades de desarrollo de satélites al participar sucesivamente en el desarrollo de sistemas y estructuras de satélites posteriores. En el interior del centro se están ensamblando satélites medianos y grandes, incluyendo satélites de propósito múltiple, así como satélites SAR (radar de apertura sintética) pequeños que KAI está desarrollando por su cuenta.

Este satélite, de aproximadamente 150 kilogramos, es un modelo que KAI está fabricando para ganar la licitación del proyecto gubernamental de satélites SAR en constelación ultraminiatura. El satélite está equipado con un radar SAR que puede observar la tierra independientemente de las condiciones diurnas, nocturnas o meteorológicas, así como equipos receptores de señales AIS (Sistema de Identificación Automática de Buques) para identificar la ubicación de buques en el mar. El exterior está envuelto en un aislante multicapa dorado (MLI) para proteger el equipo interno de los cambios de temperatura extrema del espacio.

Park Yong-hyun, jefe del equipo de desarrollo de la industria espacial de la Industria Aeroespacial de Corea, explicó: "Podemos ensamblar simultáneamente aproximadamente 20 satélites SAR pequeños, y aprovechando el espacio disponible, podríamos producir más de 100 unidades anualmente", y agregó: "Hemos establecido una solución integral que permite, cuando llegan órdenes, completar en un solo lugar desde el diseño hasta la fabricación, ensamblaje y pruebas del satélite".



* Este artículo ha sido traducido por IA.