Tras visita histórica de Putin, Rusia realiza ejercicios con misiles y erige monumento a la victoria; delegación china inspecciona Etorofu
Japón enfrenta dilema entre asegurar suministro energético y abrir canales de diálogo; limitaciones para medidas contundentes
![Mapa de las Islas Kuriles [Foto=Getty Images Bank]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/10/14/20261014151241414108.jpg)
Rusia intensifica su conflicto con Japón al detener a un periodista japonés destacado en Sajálin bajo sospecha de espionaje y al promover la inversión de capital chino en la isla de Etorofu (Iturup en ruso), territorio en disputa con Japón en el archipiélago de las Islas Kuriles. Rusia ha continuado provocando a Japón con ejercicios de lanzamiento de misiles y la instalación de monumentos conmemorativos a la victoria, iniciativas que sucedieron a la primera visita del presidente Vladímir Putin a Etorofu en agosto.
El origen de los roces recientes se remonta a hace dos meses, el 13 de agosto, cuando el presidente Putin realizó su primera visita histórica a la isla de Etorofu. Las islas de Etorofu, Kunashiri y Shikotan, así como el grupo de islas Habomai, ubicadas en el extremo sur de las Islas Kuriles, se encuentran bajo control efectivo de Rusia, mientras que Japón las reclama como "territorios del norte" y exige su devolución. Aunque el Gobierno de Japón protestó enérgicamente, Rusia anunció el 20 del mismo mes la realización de ejercicios de lanzamiento de misiles en aguas cercanas a Etorofu. El 4 de septiembre, Rusia erigió un monumento conmemorativo de la victoria en Jabárovsk que incluye una lápida con una inscripción del símbolo nacional japonés —el crisantemo— siendo destruida por un soldado del antiguo Ejército Soviético con un rifle. La primera ministra Sanae Takaichi demandó el retiro del monumento.
La confrontación continuó durante el presente mes. El 2 de octubre, Japón implementó sanciones adicionales contra la invasión de Ucrania al prohibir, en principio, la prestación de servicios como seguros a 35 embarcaciones de la denominada "flota fantasma" rusa utilizada para evadir sanciones. También congeló activos de 33 entidades relacionadas con asuntos militares y 9 individuos. Se trata de la primera medida sancionatoria contra Rusia desde la llegada del gabinete Takaichi. Mariya Zajárova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, criticó el 5 de octubre a Japón por priorizar la solidaridad con Estados Unidos y Europa sobre sus propios intereses nacionales, acusándolo de practicar una diplomacia sin autonomía, y advirtió que Rusia tomaría "medidas correspondientes" en áreas de importancia para Japón.
El 13 de octubre, la administración de la región de Sajálin anunció que funcionarios del Gobierno de la provincia de Heilongjiang y empresarios chinos visitaron la isla de Etorofu. De acuerdo con el diario Nihon Keizai Shimbun (Nikkei), estos delegados inspeccionaron posibles sitios de construcción de instalaciones turísticas y demostraron interés en proyectos hoteleros y en la acuicultura de erizos y pepinos de mar. Rusia ofreció incentivos a las empresas inversoras, incluyendo exenciones fiscales de hasta 20 años. No se divulgaron los detalles específicos de las fechas de visita ni el número de participantes.
Según el diario Asahi Shimbun, es excepcional que delegaciones de terceros países visiten los territorios del norte. Rusia y Japón acordaron en su cumbre de 2016 iniciar negociaciones sobre actividades económicas conjuntas en estas islas y, al año siguiente, identificaron posibles proyectos en acuicultura y turismo; sin embargo, las negociaciones se suspendieron tras la invasión total de Ucrania en 2022. Posteriormente, tras enfrentar sanciones de Estados Unidos, Europa y Japón, Rusia ha incrementado su dependencia económica de China y ha mostrado alineamiento político con Pekín, que ha sido crítica con el Gobierno Takaichi. Existe la posibilidad de que Rusia fortalezca su postura de línea dura hacia Japón en coordinación más estrecha con China.
China también respalda a Rusia. Anteriormente, Pekín respaldó tácitamente la visita de Putin a Etorofu. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró en ese momento: "Los logros de la victoria en la Guerra Antifascista Mundial (Segunda Guerra Mundial) deben ser respetados y protegidos". Rusia y China han continuado presionando militarmente alrededor de Japón mientras critican la política de defensa del Gobierno Takaichi como un "nuevo militarismo".
En este contexto, el 13 de octubre el Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB) anunció la detención de un periodista de la oficina de Yuzhno-Sajálinsk del diario Hokkaido Shimbun bajo acusación de espionaje. El FSB alegó que el periodista recopiló información bajo instrucciones de agencias de inteligencia japonesas, incluyendo datos sobre el número de soldados y voluntarios movilizados en la Guerra de Ucrania en las Islas Kuriles; sin embargo, no presentó pruebas que respalden estas acusaciones. El periodista, detenido víspera de su salida, fue trasladado a Moscú, y el tribunal de Moscú autorizó su detención por dos meses hasta el 12 de diciembre. Si es declarado culpable, podría enfrentar entre 10 y 20 años de prisión según la legislación penal rusa. La Embajada de Japón en Rusia y el diario Hokkaido Shimbun indicaron que están verificando los hechos.
En 2019, un periodista de la agencia Kyodo News fue retenido bajo sospecha de acceso a secretos militares pero fue liberado aproximadamente cinco horas después; en 2022, un empleado de la oficina consular japonesa fue detenido temporalmente y posteriormente expulsado. Nikkei señala que el presente caso tiene múltiples similitudes con la detención en 2023 de un periodista del Wall Street Journal (WSJ). En aquella ocasión, el periodista del WSJ fue detenido bajo acusación de espionaje, trasladado a Moscú, y liberado después de 16 meses mediante un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia. Nikkei opina que, dado que el periodista detenido en esta ocasión es un corresponsal debidamente registrado ante el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, es probable que haya intervenido la voluntad de las autoridades centrales, y considera la detención como parte de una campaña rusa de presión intensificada hacia Japón.
Zajárova declaró el 13 de octubre que Japón está utilizando a periodistas para recopilar información que daña la seguridad de Rusia. Añadió que "este no es el único caso" e instó a Japón a revisar su política hacia Rusia. También argumentó que las relaciones bilaterales se han deteriorado debido a la línea anti-Rusia de Japón y sus movimientos de rearmamento tras la invasión de Ucrania. Medios de comunicación independientes rusos como Meduza vincularon ambos incidentes, señalando que la detención ocurrió poco después de que las autoridades de investigación japonesas capturaran a un ciudadano ruso identificado como miembro clave de un grupo de ransomware y lo entregaran a Alemania.
Japón dispone de pocas opciones inmediatas. La primera ministra Takaichi declaró el 13 de octubre que estaba "verificando los hechos" respecto a la visita de la delegación china y que adoptaría medidas apropiadas según la posición de Japón. Japón mantiene la posición de que no reconoce la jurisdicción rusa sobre las islas en disputa ni las actividades económicas de terceros países en estos territorios. Tampoco implementó medidas contundentes durante la visita de Putin en agosto. Según el diario Yomiuri Shimbun, en 2010, cuando el entonces presidente Dmitri Medvédev visitó Kunashiri, Japón retiró temporalmente a su embajador en Rusia en el plazo de dos días; sin embargo, en agosto de este año, consideró que medidas similares tendrían poco efecto en cambiar la actitud rusa y podrían agravar la situación, por lo que decidió no hacer el llamado. El ministro de Asuntos Exteriores Toshimitsu Motegi también declaró el mes pasado que "no contempla el llamado del embajador".
Japón enfrenta también la presión de mantener el suministro de energía rusa y los canales de diálogo. Según la Agencia de Recursos Naturales y Energía de Japón, aproximadamente el 10 por ciento de las importaciones de gas natural licuado (GNL) de Japón el año pasado provenían de Rusia, y empresas japonesas mantienen participaciones en "Sájalin 2", un proyecto de desarrollo de petróleo y gas natural en el Extremo Oriente ruso.
Yomiuri reportó que, ante el deterioro de la situación en Oriente Medio, funcionarios de la Agencia de Industria y Energía visitaron Rusia en mayo para explorar la posibilidad de expandir las importaciones de energía rusa. Japón también reanudó en agosto, después de siete años, el envío de estudiantes universitarios a Rusia por cortos períodos.
Michito Tsuruoka, profesor de la Universidad Keio, señaló a Nikkei que "si Japón no puede tomar las medidas necesarias en cuestiones territoriales y de soberanía por su dependencia del suministro de GNL ruso, eso sería confundir lo esencial con lo secundario". Advirtió además que si el presidente de Rusia visita los territorios del norte sin que Japón adopte medidas diferenciadas, "en el futuro, el umbral para futuras visitas disminuirá".
* Este artículo ha sido traducido por IA.