Los anuncios de empleo en clínicas estéticas ofrecen 1,41 millones de yenes mensuales, más de 400 mil yenes por encima de otras especialidades
Incluso en especialidades difíciles, la compensación es similar; mejorar las condiciones de trabajo es clave
"La cirugía está al borde del colapso. Apenas conseguimos mantenerla en pie."
El profesor Junichi Arita, de la cátedra de cirugía gastrointestinal de la Universidad de Akita (la única universidad con facultad de medicina en la prefectura de Akita), declaró esto al periódico Asahi en noviembre del año pasado. Entre los médicos que completaron la capacitación de especialista en la prefectura, el número que eligió cirugía se redujo de 10 entre 60 en 2018 a tan solo 2 entre 48 en 2024. Con el envejecimiento de los cirujanos y la consiguiente reducción de hospitales con capacidad para realizar cirugías, los pacientes se concentraron en el hospital de la Universidad de Akita, obligando a esperar más de dos meses para someterse a intervenciones quirúrgicas de cáncer de hígado y páncreas.
Mientras los médicos jóvenes rechazaban la cirugía, en Japón se popularizó el término "chokubia" (直美): médicos que, tras graduarse de la facultad de medicina y completar dos años de capacitación clínica inicial similar al internado coreano, se dirigen directamente a clínicas de medicina estética. Mientras el sector de medicina esencial carece de personal, los médicos se orientan hacia dermatología y estética. No es una preocupación exclusiva de Corea del Sur.
Los números revelan claramente esta tendencia. Según estadísticas del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, entre 2008 y 2022, el número de médicos en Japón aumentó 1,2 veces, pero las diferencias por especialidad fueron considerables. El número de cirujanos se mantuvo prácticamente estancado, mientras que obstetricia y pediatría crecieron apenas 1,1 veces. En el mismo período, los cirujanos estéticos aumentaron más de tres veces. En 2022, más de la mitad de los cirujanos estéticos tenían entre 20 y 30 años.
Especialidades estéticas con salarios y equilibrio trabajo-vida superiores
La primera razón que atrae a los médicos jóvenes hacia la medicina estética es el dinero. Según un análisis del Nikkei (Nihon Keizai Shimbun) de datos de Pro-G, una empresa de reclutamiento, el salario mensual promedio ofrecido en anuncios de empleos para médicos a tiempo completo en abril de este año fue de aproximadamente 1,41 millones de yenes (aproximadamente 11,92 millones de wones) en medicina estética. Esto supera en más de 400 mil yenes el de otros campos (aproximadamente 99 mil yenes, o unos 8,37 millones de wones). Aunque los salarios reales pueden diferir, las condiciones ofrecidas por las clínicas estéticas para atraer médicos muestran diferencias sustanciales.
Esta capacidad de ofrecer tales salarios refleja el crecimiento del mercado. Según el Instituto de Investigación Económica Yano, el mercado japonés de medicina estética alcanzó 644 mil millones de yenes en 2025, un aumento de 1,6 veces en cinco años. La base de usuarios también se ha ampliado. En una encuesta del segundo semestre de 2025 de Recruit Japón, la proporción de hombres en su veintena que utilizaron medicina estética en el último año (22,8%) superó la de mujeres en la misma edad (21,7%). Con la demanda creciente, aumenta el número de clínicas buscando personal. El número de ofertas de empleo en medicina estética, incluidas enfermeras y personal administrativo, alcanzó 2.627 en abril de este año, un aumento de 6,2 veces respecto a abril de 2019.
Si la medicina estética atrae médicos con dinero, la cirugía los expulsa con trabajo excesivo. El profesor Arita señaló que los médicos jóvenes perciben la cirugía como una especialidad con "relación costo-beneficio deficiente". Un día típico en la vida de un cirujano gastrointestinal, según fue presentado por la Sociedad Japonesa de Cirugía Gastrointestinal en una conferencia pública en mayo del año pasado, es el siguiente: se despiertan a las 6:30 de la mañana, llegan al hospital a las 7:30, realizan rondas y consultas ambulatorias por la mañana. El almuerzo dura cinco minutos, consumiendo solo una bola de arroz. Cirugías de 1:00 p.m. a 6:00 p.m. Después, el trabajo continúa: explicar resultados a pacientes y familias, asistir a reuniones sobre planes de tratamiento y realizar tareas en la sala de internación. Por las 11:00 p.m. terminan estas labores. Tras completar la preparación de presentaciones para congresos, regresan a casa pasada la 1:00 a.m.
El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar estima que en 2025, el 15% de los médicos hospitalarios trabaja superando el límite general de horas extras anuales de 960 horas. En especialidades como cirugía, medicina de emergencia y obstetricia, esta proporción alcanza el 19 a 25%.
A pesar de trabajar bajo estas condiciones, la compensación no es superior a la de otras especialidades. El profesor Tsutomu Fujii, de la Universidad de Toyama, señaló que "algunas cirugías difíciles requieren 15 horas". Sin embargo, en Japón, hay pocas diferencias salariales entre especialidades. Asahi Shimbun analizó que desde 2004, cuando cambió el sistema de capacitación permitiendo a los médicos rotar por varias especialidades antes de elegir una, los médicos jóvenes comenzaron gradualmente a evitar la cirugía al descubrir la realidad de estar "ocupados pero ganando lo mismo".
La medicina estética ofrece compensación más alta y prácticamente no requiere llamadas de emergencia nocturnas o en días festivos. Ganando dinero y disponibilidad de tiempo simultáneamente, se convierte en una opción atractiva para médicos jóvenes.
El camino hacia la medicina estética también es el camino hacia las grandes ciudades. Las clínicas estéticas se concentran en áreas metropolitanas. Por cada 100 mil habitantes, Tokio cuenta con 3,5 cirujanos estéticos, más del triple del promedio nacional (1,0). Cuando médicos de regiones menos pobladas se trasladan a clínicas estéticas en ciudades en busca de mejores condiciones, las vacantes en hospitales regionales, que ya padecen escasez de personal, se amplían aún más.
El gobierno japonés toma medidas
El gobierno japonés tampoco permanece inactivo. Desde abril de este año, fortaleció los requisitos para calificarse como director médico. Ahora, los médicos que completen la capacitación clínica inicial que deseen convertirse en directores de hospitales o clínicas con prestaciones de seguros médicos deben, en principio, trabajar al menos tres años en un hospital realizando procedimientos cubiertos por seguro médico después de completar su capacitación. La experiencia acumulada solo mediante procedimientos estéticos sin cobertura de seguro médico no cuenta. Se interpreta como una medida para desalentar el fenómeno "chokubia", haciendo que quienes vayan directamente a la medicina estética encuentren más difícil regresar posteriormente a la medicina general y convertirse en directores.
Sin embargo, este requisito no impide que los médicos trabajen en clínicas estéticas. El periódico Yomiuri expresó preocupación de que esta estrategia podría en cambio incentivar la elección de medicina de libre acceso sin cobertura de seguro médico.
Los hospitales también están implementando cambios en compensación y ambiente laboral. La Universidad de Hiroshima comenzó a aumentar 1,5 veces el salario de cirujanos jóvenes menores de 40 años a partir del año fiscal 2025. La Universidad de Akita cambió el sistema en el que un médico responsable se ocupaba exclusivamente de pacientes críticos, adoptar un sistema de equipo para garantizar días de descanso. También ha realizado esfuerzos para atraer estudiantes de medicina interesados en cirugía. Este año, ocho residentes en la prefectura de Akita eligieron cirugía, un aumento significativo.
Keiko Kihira, directora gerencial del Boston Consulting Group, declaró al Nikkei que "sin mejorar el ambiente laboral devastador de los médicos hospitalarios, no se logrará una solución fundamental al problema 'chokubia'".
* Este artículo ha sido traducido por IA.