Demócratas utilizan aprobación de presupuesto de defensa e incorporación de personal militar como condiciones para exigir cambio de secretario
Posible victoria demócrata en elecciones intermedias genera caída de 16% en fondos cotizados del sector defensa
Según informó el medio especializado en asuntos legislativos The Hill el 19 de octubre, citando fuentes del Senado, los senadores demócratas estudian condicionar su cooperación en la aprobación del presupuesto de defensa del próximo año y en la confirmación de altos cargos militares a cambio de la destitución del secretario Hagel. Los informantes señalaron que los demócratas podrían haber asegurado el apoyo de algunos senadores republicanos para esta estrategia.
Los demócratas utilizarían como cartas de negociación la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) para el próximo año, el presupuesto extraordinario de defensa solicitado por la Casa Blanca en junio (por aproximadamente 67 mil millones de dólares) y la confirmación de los secretarios vacantes del Ejército y la Marina.
The Hill indicó que los demócratas analizan una estrategia similar a la que utilizaron a principios de año para provocar la destitución de la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, durante una confrontación legislativa sobre el presupuesto del departamento. El presidente Trump la destituyó en marzo tras expandirse las críticas hacia ella dentro del propio Partido Republicano.
El secretario Hagel ha mantenido conflictos con el Congreso respecto a la divulgación de costos de operaciones militares contra Irán y cambios en personal militar de alto rango. Además, persiste una controversia sobre la participación de funcionarios del Departamento de Defensa en la limitación temporal del intercambio de información sobre Ucrania y del acceso a la red de comunicaciones satelital Starshield.
Sin embargo, dentro del Partido Republicano hay escepticismo respecto a que el presidente Trump destituyera al secretario Hagel solo para obtener la cooperación demócrata. Un senador republicano expresó al medio The Hill que tal medida sería "un paso demasiado extremo".
Incertidumbre sobre el aumento de 500 mil millones de dólares en defensa
En este contexto, el ambicioso plan de incremento presupuestario de defensa del presidente Trump enfrenta creciente incertidumbre. Financial Times reportó que ante la perspectiva de que los demócratas podrían controlar ambas cámaras del Congreso en las elecciones intermedias, aumentan las preocupaciones de que el plan de aumento de 500 mil millones de dólares en presupuesto de defensa podría no realizarse.
En enero pasado, el presidente Trump propuso incrementar el presupuesto anual de defensa de su nivel actual de 1 billón de dólares a 1.5 billones de dólares, bajo la iniciativa de construir un "ejército de ensueño".
No obstante, la confluencia del conflicto entre el secretario Hagel y el Congreso respecto a la guerra contra Irán, así como la demanda demócrata de restituir fondos para programas domésticos, genera dudas sobre la viabilidad del plan de incremento presupuestario.
Byron Callan, socio gerente de la firma de análisis de inversiones Capital Alpha Partners, con sede en Washington, señaló que si bien existe apoyo bipartidista para expandir la producción destinada a reabastecer inventarios de misiles, el Congreso podría cuestionar los volúmenes de pedidos de grandes sistemas de armamento como el caza F-35 y el misil balístico intercontinental Centinela.
Callan explicó: "No se escuchan voces significativas en el Partido Demócrata que aboguen por reducciones drásticas en el presupuesto de defensa. Sin embargo, no es posible considerar el presupuesto de defensa de forma aislada respecto al resto de los presupuestos".
En particular, analistas advirtieron que proyectos estratégicos de defensa como la "Flota Dorada" (Golden Fleet) y el escudo de defensa antimisiles basado en el espacio "Domo Dorado" (Golden Dome), ambos impulsados por el presidente Trump, podrían verse afectados.
Robert Stallard, analista del sector de defensa de Vertical Research Partners, advirtió: "Todos los proyectos que llevan el nombre de Trump o contienen la palabra 'Dorado' podrían correr riesgo".
La incertidumbre política se refleja en el desempeño débil de las acciones del sector defensa estadounidense. De acuerdo con Financial Times, el fondo cotizado de inversión (ETF) de iShares sobre aeroespacial y defensa estadounidenses registró una caída de 16% entre principios de julio y mediados de octubre. Este desempeño contrasta con el alza de 3.5% del índice Standard & Poor's 500 durante el mismo período. Las acciones de Lockheed Martin cayeron más de 20% desde su máximo en principios de marzo, mientras que Northrop Grumman y L3Harris experimentaron descensos de 35% y 36%, respectivamente.
No obstante, hay argumentos en sentido contrario. Randy Gwartzman, gestor de cartera de Barron Capital, contrastó la percepción de mercado al señalar: "Existe una idea errónea de que la victoria demócrata en las elecciones intermedias causaría el colapso de la industria de defensa", y agregó: "Personalmente no creo que eso suceda".
Mientras enfrentas las presiones políticas por su destitución, el secretario Hagel continúa con gestiones relacionadas a la respuesta militar contra Irán.
Axios reportó, citando a dos fuentes, que el secretario Hagel realizó una visita sorpresiva a Israel para reunirse con el primer ministro Benjamín Netanyahu. Esta visita ocurre mientras Estados Unidos e Israel discuten la posibilidad de reanudar operaciones militares a gran escala contra Irán.
* Este artículo ha sido traducido por IA.