Corea del Sur y Ucrania, enfrentadas a la misma amenaza de una creciente alianza entre Corea del Norte y Rusia, están en profundo desacuerdo. El gobierno surcoreano llamó a consultas a su embajador en Ucrania el pasado 8 de octubre, argumentando que Ucrania incumplió un acuerdo confidencial bilateral respecto al traslado a Corea del Sur de dos prisioneros militares norcoreanos capturados en territorio ucraniano.
El conflicto tiene su origen en enero del año pasado. Dos soldados norcoreanos fueron capturados por fuerzas ucranianas en el frente de Kursk, en territorio ruso. El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, hizo pública esta información el 11 de enero, y los dos militares heridos fueron trasladados a Kiev para ser interrogados. Aunque ya era conocido que Corea del Norte enviaba armas y municiones a Rusia, esta fue la primera vez que soldados norcoreanos fueron capturados en combate, proporcionando pruebas concretas de que Corea del Norte había escalado su participación más allá del suministro de materiales, arriesgando vidas de sus militares en la guerra.
Ucrania posteriormente indicó que los dos prisioneros deseaban trasladarse a Corea del Sur. Sin embargo, no fue posible proceder de inmediato. En primer lugar, existían obstáculos procedimentales. Conforme a lo establecido en el artículo 3 de la Constitución y la jurisprudencia de la Corte Suprema, los ciudadanos norcoreanos son considerados nacionales de la República de Corea; no obstante, la custodia de los prisioneros permanecía bajo control ucraniano. Era necesaria una coordinación estrecha entre ambos gobiernos para verificar identidades y confirmar la voluntad de defección.
La seguridad también representaba un obstáculo. Si se hacía pública la noticia del traslado a Corea del Sur, las familias de los prisioneros que permanecían en Corea del Norte podrían sufrir represalias. Además, los intereses de ambos países diferían significativamente. Para Ucrania, los prisioneros norcoreanos constituían una herramienta valiosa para demostrar a la comunidad internacional la cooperación entre Corea del Norte y Rusia, mientras que Corea del Sur prefería proceder discretamente, sin provocar a Pyongyang ni a Moscú.
Esta fractura emergió en septiembre pasado. Según el gobierno surcoreano, los dos prisioneros llegaron a Corea del Sur a mediados de septiembre. El problema radicó en la forma de divulgación pública. El gobierno surcoreano sostiene que llegó a un acuerdo con Ucrania para mantener el proceso de traslado bajo confidencialidad. Ucrania, por su parte, argumenta que aunque pudo haber consultas operativas, no existió un documento oficial que respaldara tal compromiso.
El gobierno surcoreano tomó la medida drástica de convocar a su embajador. Esto se interpreta como una respuesta proporcional a la violación de confianza, considerando que la información sobre tácticas militares norcoreanas e inteligencia sobre la cooperación Corea del Norte-Rusia obtenida en el frente ucraniano representa un activo estratégico crítico para las fuerzas armadas surcoreanas.
Aproximadamente en la misma época, surgieron controversias en torno a productos petroleros originarios de Corea del Sur que terminaron siendo enviados a Rusia. Según un análisis del periódico británico The Guardian de registros portuarios y datos de rastreo de embarcaciones, entre julio y agosto se cargaron más de 176.000 toneladas de productos petroleros en varios puertos surcoreanos, incluyendo Ulsan y Yeosu. Siete buques tanque transportaron estas cargas en catorce viajes hacia la región del Lejano Oriente ruso, incluyendo Vladivostok. Para Ucrania, que sostiene operaciones de drones contra instalaciones de refinación rusas, esta situación genera considerable rechazo.
Si productos vendidos en transacciones civiles fueron transferidos a Rusia a través de terceros, resulta complicado caracterizar esto como apoyo directo del gobierno surcoreano a Rusia. La situación es comparable a la de un propietario de gasolinera que no puede controlar el destino final del combustible vendido a sus clientes. El diputado Kim Yong-tae, del Partido del Poder Popular, reconoció que "los productos petroleros en sí no figuran en la lista de artículos sujetos a sanciones contra Rusia del mismo modo que los semiconductores", pero enfatizó que "si barcos identificados por la comunidad internacional como objetivos de sanciones entran en puerto, es necesario rastrear y monitorear si se han presentado declaraciones falsas sobre destinos finales".
Existen divergencias sustanciales en cuanto al suministro de armas letales. Ucrania requiere urgentemente la capacidad industrial de defensa de Corea del Sur para producir rápidamente proyectiles de 155 milímetros, cañones autopropulsados y sistemas de defensa aérea. Corea del Sur, en cambio, muestra cautela por las posibles reacciones rusas. Existe preocupación de que, si Corea del Sur suministra armas letales, las relaciones con Rusia se deterioren aceleradamente y Rusia pudiera responder transfiriendo a Corea del Norte tecnologías militares críticas como sistemas de reentrada para misiles balísticos intercontinentales o tecnología de submarinos nucleares.
Entretanto, el gobierno surcoreano ha implementado medidas adicionales. Tras la convocatoria de su embajador, ha decidido el retiro de parte del personal de las misiones diplomáticas ucranianas en Corea del Sur. Esta acción se interpreta como respuesta al hecho de que Ucrania se ha negado a disculparse por la publicación del traslado de los prisioneros militares norcoreanos a Corea del Sur, tras solicitar explícitamente que lo hiciera.
* Este artículo ha sido traducido por IA.