Cuando un tiburón apareció en el Parque Ribereño del Puerto Norte de Busán, el espacio habitualmente tranquilo se llenó de visitantes. Las personas se agolparon en las barandillas para observar al pez nadando en el agua, y los videos grabados con teléfonos móviles se difundieron rápidamente a través de redes sociales. El animal incluso recibió el apodo cariñoso de "Buchang". Durante los cuatro días de las vacaciones de Chuseok, el parque recibió 483.000 visitantes. Desde que comenzó el registro oficial, el número acumulado de visitantes ha superado 1,6 millones.
No solo fue el tiburón. Anteriormente, las personas visitaban zoológicos para ver la vida diaria del panda Fubao, y cuando el lobo Neulgoo desapareció, la atención se concentró en cada detalle de las operaciones de búsqueda. Aunque se trata de animales y eventos diferentes, comparten un elemento común: una historia especial alrededor de un solo animal que captura la atención de las personas y, en ocasiones, genera movimientos en el mundo real más allá de lo digital, impulsando visitantes y consumo.
La popularidad de Fubao demuestra cuán potente puede ser el contenido que surge de la relación entre animales y humanos. Nacido en 2020, Fubao fue objeto de afecto público desde su proceso de crecimiento, con videos que mostraban su vida diaria y su interacción con sus cuidadores. En particular, la relación entre Fubao y su cuidador Kang Chul-won se consumió no solo como una simple experiencia de ver animales, sino como una narrativa completa. Cuando el panda partió hacia China, miles de personas asistieron a despedirse, y el interés en saber sobre el bienestar de Fubao continuó incluso después de la separación.
Otro factor impulsó la popularidad de Buchang. El simple hecho de que un tiburón salvaje apareciera en un parque urbano, y no en un zoológico o acuario, despertó la curiosidad del público. El que fuera un paisaje que no se ve todos los días, algo que solo podía verse en ese momento y lugar específico, aceleró el flujo de visitantes.
En el caso de Neulgoo, el evento de su desaparición generó tensión. La atención se concentró en dónde estaba el lobo y si podría regresar sano y salvo, y el proceso de búsqueda se difundió como una historia continua. Posteriormente, cuando aparecieron productos de panadería con el tema de Neulgoo, el interés en torno al evento se transformó en consumo de productos.
La fiebre por animales no puede explicarse simplemente por sentimientos de ternura o asombro. Los eventos inesperados generan curiosidad, y los videos y narrativas que se consumen repetidamente construyen familiaridad. Cuando se añaden narrativas como el crecimiento del animal, la despedida, la crisis y el regreso, las personas trascienden su rol de observadores y sienten que son parte de la historia. Las redes sociales aceleran este proceso. Los videos cortos y relatos de testigos se comparten, se crean apodos y memes, y las reacciones de otros refuerzan el interés. Es el proceso mediante el cual un animal individual se convierte en contenido.
Hay casos claros donde el interés se traduce en valor económico. Fubao es el ejemplo más destacado. Según Everland, desde enero de 2021, cuando Fubao fue presentado al público, hasta marzo de 2024, el Mundo del Panda recibió aproximadamente 5,5 millones de visitantes. Se lanzaron alrededor de 400 productos relacionados con pandas, con ventas totales de aproximadamente 3,3 millones de unidades. Las visitas para ver a Fubao se expandieron a la compra de mercancía, consumo de contenido audiovisual y venta de publicaciones.
Buchang demostró el proceso mediante el cual un espacio local se convierte en el centro de atención. Cientos de miles de personas visitaron el parque para ver al tiburón, y las cafeterías y tiendas de conveniencia cercanas también se beneficiaron del aumento de visitantes. La industria alimentaria lanzó campañas de marketing utilizando productos relacionados. Aunque Neulgoo generó un efecto diferente al del fandom masivo o el turismo a largo plazo, la aparición de productos relacionados puede considerarse un ejemplo de cómo el tema viral en línea se transforma en consumo. El interés genera productos y visitas, que a su vez se convierten en material de marketing para empresas y regiones.
Sin embargo, no puede afirmarse que un aumento de visitantes contribuya necesariamente de manera equivalente a la economía local. Es necesario examinar por separado si el interés se tradujo en un aumento real de ventas y si el consumo y las visitas se mantienen después de que la fiebre desaparece. También es importante desarrollar conciencia crítica sobre evaluar la popularidad de los animales únicamente en términos de beneficio económico. En particular, la aparición de animales salvajes o los eventos de fuga plantean cuestiones relacionadas con la seguridad, la ecología y el manejo de animales.
Lo que mueve a las personas no es un animal individual, sino la historia que lo rodea. Una aparición inesperada, una relación especial y un evento generan interés, las redes sociales lo difunden, y la fiebre estalla. Este interés a veces se traduce en consumo y efectos económicos. La fiebre por animales es un ejemplo de cómo el contenido mueve las emociones y comportamientos de las personas.
Entonces, ¿qué debe quedar después de que la fiebre desaparece? Cuando el interés trasciende la moda temporal y el consumo para abarcar preocupaciones más profundas por la vida y la ecología, el entusiasmo por los animales puede adquirir un significado más profundo.
* Este artículo ha sido traducido por IA.