El Ministerio de Defensa ruso reconoció daños en un buque dragaminas, mientras que Ucrania afirmó que varios buques de guerra, incluida la fragata "Almirante Makarov", fueron alcanzados. Fue el ataque más grave que sufrió la flota del Mar Negro desde el inicio de la guerra. Ucrania, muy inferior en poder naval, sacudió la flota rusa del Mar Negro con drones baratos. Diez días antes, un dron suicida iraní "Shahed" cayó por primera vez en el centro de Kiev, la capital ucraniana, matando a cuatro civiles, entre ellos una mujer embarazada.
Exactamente cuatro años después, el dron pasó de ser un personaje secundario a protagonista de la guerra. En una sola noche, cientos de ellos surcan el cielo, y ahora se dirigen no solo a objetivos en primera línea, sino también a ciudades y bases aéreas lejanas. Según la Seguridad de Ucrania, en junio del año pasado Ucrania atacó con pequeños drones que escondió en camiones y envió profundamente en territorio ruso cuatro bases aéreas rusas con bombarderos estratégicos. En una época en la que se necesita disponer misiles interceptores de millones de dólares para derribar un dron que cuesta decenas de miles de dólares, toda la lógica de la guerra está cambiando.
Drones que cubren el cielo: soldados suicidas aéreos más temibles que las balas
En el frente de Ucrania, el dron se ha convertido ya en el arma más letal. Según la Misión de Monitoreo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ucrania, en enero del año pasado, en un solo mes, los drones de corto alcance causaron más bajas civiles que cualquier otra arma. En la región meridional de Jersón, el 70% de las bajas civiles fueron producto de ataques de drones. Para los soldados es aún más aterrador. Un estudio publicado en una revista médica militar rusa indicó que hasta el 75% de las bajas rusas fueron causadas por drones de ataque ucranianos. El New York Times citó a comandantes ucranianos al informar que el daño causado por drones es "mayor que el de todas las otras armas combinadas".La cantidad de drones en el cielo también es inimaginable. Según la Fuerza Aérea de Ucrania, Rusia lanzó 153 drones de ataque en una sola noche hace poco. El mismo día, el Ministerio de Defensa ruso afirmó haber derribado 532 drones ucranianos. Los drones que al inicio de la guerra llegaban en decenas ahora cubren el cielo en cientos.
En Oriente Medio, los rebeldes hutíes demostraron tempranamente el poder de los drones. En septiembre de 2019, los hutíes afirmaron haber atacado con 10 drones las instalaciones petroleras de Abqaiq y Safaniyah de Aramco, la petrolera estatal de Arabia Saudita. El ataque interrumpió casi la mitad de la producción diaria de crudo de Arabia Saudita, cinco millones de barriles al día. Esto representó aproximadamente el 5% del suministro mundial de petróleo. Este mes, los hutíes nuevamente dispararon una combinación de misiles balísticos y drones, paralizando el aeropuerto de Riad, la capital de Arabia Saudita.
Dron de 30.000 dólares vs misil de 4 millones de dólares: la inversión de costos
La razón principal por la que el dron se ha convertido en el protagonista de la guerra es el costo. Según Quwa, un medio de análisis militar de Pakistán, el costo unitario de producción del dron suicida iraní Shahed-136 se estima en 20.000 a 50.000 dólares (aproximadamente 27 a 67 millones de wones). Es el precio de un automóvil común. En contraste, el misil interceptor estadounidense Patriot (PAC-3 MSE) que lo detiene cuesta alrededor de 4,1 millones de dólares (aproximadamente 5.500 millones de wones) por unidad. El misil interceptor del Sistema de Defensa Antimisil de Gran Altitud (THAAD) cuesta 12,7 millones de dólares (aproximadamente 17.000 millones de wones) por unidad. Para derribar un dron es necesario gastar decenas, a veces cientos de veces más dinero.Esta diferencia se convierte en una carga insostenible a medida que la guerra se prolonga. Quwa estima que los militares estadounidenses gastaron más de 3.000 millones de dólares (aproximadamente 4 billones de wones) solo en frenar los Shahed en los primeros seis meses de la guerra en Irán. Por el contrario, el costo para que Irán produzca 200 Shahed es solo de 4 a 10 millones de dólares al mes (aproximadamente 5.300 millones a 13.400 millones de wones). Se sabe que Rusia ha establecido un sistema de producción que le permite fabricar hasta 6.000 unidades anuales de "Geran-2", una copia del Shahed, en la fábrica de Yelabuга. Quwa diagnosticó que "el Shahed ha impuesto una estructura de costos que ningún sistema de defensa aérea occidental fue diseñado para manejar".
Desde la perspectiva del atacante, los drones son "negocio rentable". Si se envían decenas o cientos de drones baratos de una vez, el adversario no tiene más opción que disparar costosos misiles interceptores para detener cada uno. A diferencia del lado que se defiende, que no puede permitirse perder ni uno, el lado que ataca tiene éxito si solo unos pocos logran atravesar. Incluso si todos son derribados, agotan el inventario de misiles y el presupuesto de defensa del enemigo. Es la denominada estrategia de "imposición de costos": gastar drones de decenas de millones de wones para agotar misiles de decenas de billones de wones. Esta es también la razón por la cual países con poder militar e inversión de defensa limitados dependen de los drones para enfrentarse a países hostiles.
Por eso, países de todo el mundo están buscando "formas económicas de defenderse". La solución es usar drones para detener drones. El dron interceptor "Sting" fabricado por la compañía ucraniana "Wild Hornets" cuesta 2.500 a 5.000 dólares (aproximadamente 3,3 a 6,7 millones de wones) por unidad. Vuela a una velocidad máxima de 343 km/h para perseguir el Shahed, que vuela a alrededor de 185 km/h, y lo embiste. Sin explosivos, golpea el fuselaje para romper las alas o las hélices.
El sistema de cañón antiaéreo "Skynex" de Rheinmetall de Alemania cuesta alrededor de 500 dólares (aproximadamente 670.000 wones) por disparo de un proyectil de 35 mm. Las armas láser cuestan solo de 1 a 10 dólares (aproximadamente 1.300 a 13.000 wones) en electricidad por disparo. La razón por la cual la "defensa en capas" está surgiendo como nuevo estándar, conservando los costosos misiles para amenazas mayores como misiles balísticos y usando medios económicos para detener drones, es esta diferencia de costos.
¿Está Corea del Sur preparada?: fotografió la Oficina Presidencial y voló sobre Seúl sin que nadie lo notara
La amenaza de los drones no es asunto ajeno a Corea del Sur. En marzo de 2014, un dron norcoreano que cayó en Paju, Gyeonggi-do, contenía 193 fotografías de la Oficina Presidencial, el Palacio Gyeongbokgung y otros lugares. El dron fue volado varias veces sobre el espacio aéreo de la región metropolitana, pero los radares de defensa aérea no pudieron detectarlo.Ocho años después, la situación no mejoró significativamente. El 26 de diciembre de 2022, cinco drones norcoreanos cruzaron la Línea de Demarcación Militar, y uno de ellos voló incluso sobre el espacio aéreo de Seúl. Fue captado intermitentemente por los radares, pero el ejército no pudo identificarlo. El Estado Mayor Conjunto inicialmente negó la intrusión en la zona de vuelo prohibido alrededor de la Presidencia, pero casi dos semanas después admitió la posibilidad de invasión de una parte del extremo norte, lo que fue criticado como "cambio de narrativa".
Sin embargo, hay un largo camino por recorrer. El alcance de Cheonguang es solo de 500 metros a 2 kilómetros, y aún no se conoce cuándo será desplegado en operaciones reales. Se espera que el Comando de Operaciones de Drones, establecido en 2023, sea reorganizado como "Dirección Nacional de Drones de Defensa" sin autoridad operativa, lo que requiere decidir quién liderará la fuerza de drones de Corea del Sur. Actualmente, el énfasis de la inversión en defensa nacional de Corea del Sur sigue recayendo en armas costosas como cazas de combate avanzados y misiles. Es hora de considerar de manera desapasionada si Corea del Sur está preparada para ganar en una guerra donde enjambres de drones de decenas de millones de wones consumen misiles de decenas de billones de wones.
* Este artículo ha sido traducido por IA.