El diario estadounidense New York Times reportó que los miembros del grupo NewJeans firmaron un contrato exclusivo con Ador, subsidiaria de HYBE, durante su adolescencia, que incluía disposiciones injustas y carecía de cláusulas de protección para menores de edad.
El 5 de noviembre, el New York Times dio a conocer el análisis de un contrato firmado en 2022 entre los cinco miembros de NewJeans y la empresa Ador antes de su debut. En el momento de la firma, los integrantes tenían entre 14 y 17 años de edad.
El contrato no incluía disposiciones estándar del gobierno para proteger la salud física y mental de menores de edad, ni garantías sobre educación, sueño o descanso. Tampoco contenía regulaciones que limitaran la exposición excesiva o actividades de larga duración.
Sin embargo, el acuerdo sí incluía numerosas cláusulas que restringían significativamente los derechos de los miembros. Prohibía conductas calificadas como "actitud deshonesta", "negligencia en el autocuidado" e "relaciones románticas inapropiadas". Además, contenía una disposición que impedía a los artistas comentar públicamente sobre cualquier asunto que pudiera dañar la reputación de la empresa, independientemente de su veracidad. Expertos señalaron que esta redacción permitía a la compañía ampliar excesivamente el alcance de lo que podría considerarse incumplimiento de contrato. El abogado especializado en entretenimiento Noh Jong-eon calificó el acuerdo como "un contrato inusualmente agresivo".
Según fuentes citadas por el New York Times, durante los años de entrenamiento, los miembros de NewJeans practicaban frecuentemente hasta las 2 de la mañana sin garantías de tiempo de descanso. Cuatro de los cinco miembros abandonaron la escuela. HYBE respondió afirmando que cumplió con todas las leyes de protección infantil y negó haber forzado a los miembros a abandonar sus estudios.
Particularmente preocupante fue el descubrimiento de que los miembros debían reembolsar posteriormente una cantidad significativa de los costos de cirugía estética y cuidado de la piel incurridos durante el período de entrenamiento. Según el New York Times, la empresa tomó fotografías de los miembros desde varios ángulos antes del debut y sugirió procedimientos a algunos de ellos. HYBE negó haber exigido cirugías estéticas o haber recomendado procedimientos contra la voluntad de los artistas.
Otras disposiciones problemáticas identificadas incluyeron el método para calcular las multas por incumplimiento. A diferencia del contrato estándar, que calcula las penalizaciones multiplicando el ingreso promedio mensual por el tiempo restante del contrato, el acuerdo de NewJeans solo consideraba los meses en los que hubo ingresos reales, lo que podría inflar significativamente las penalizaciones.
El contrato también permitía a Ador continuar utilizando los nombres, imágenes y voces de los miembros después del término del acuerdo. Mientras que los contratos estándar extinguen estos derechos al finalizar la relación, el contrato de NewJeans permitía a Ador seguir usando o licenciar estos derechos a terceros incluso después del vencimiento del contrato en 2029. Esto incluía replicación de voz mediante inteligencia artificial y creación de chatbots. Sin embargo, la validez legal de esta disposición permanece incierta.
El New York Times señaló que los términos del contrato eran esencialmente innegociables. En enero de 2022, la madre de uno de los miembros solicitó varios cambios antes de firmar, pero el vicepresidente de Ador respondió: "Si no están de acuerdo con el borrador actual, incluidos los puntos mencionados anteriormente, lo mejor podría ser reconsiderar el contrato en su totalidad". Finalmente, los padres de los cinco miembros firmaron el acuerdo sin modificaciones.
HYBE respondió afirmando que "el contrato exclusivo es totalmente válido legalmente y fue celebrado a través de negociaciones mutuamente de buena fe", agregando que "incluye medidas de protección sustancial para los artistas y una red de seguridad equilibrada para recuperar la inversión inicial significativa de la empresa".
Respecto a la publicación del contrato, el New York Times comentó: "El K-pop ha sufrido durante mucho tiempo acusaciones de explotación infantil, siendo común que las empresas discográficas recluten a niños pequeños, los sometan a años de entrenamiento intenso y luego transfieran estos costos a los menores. Varios ídolos han quitado sus propias vidas, y el caso de NewJeans demuestra que incluso uno de los grupos más exitosos de la era actual ha experimentado poco cambio a pesar de años de reformas prometidas e intervención gubernamental".
Cabe mencionar que en noviembre de 2024, NewJeans anunció la terminación de su contrato exclusivo con Ador e impulsó actividades independientes bajo el nombre NJZ. Sin embargo, la corte dictaminó que el contrato exclusivo entre Ador y NewJeans era válido. Posteriormente, los miembros Herin, Hye-in y Hanni regresaron a Ador, mientras que Minji se encontraba en negociaciones de retorno.
Para la miembro Danielle, Ador notificó la terminación del contrato exclusivo en diciembre del año pasado, responsabilizándola por la controversia. En abril, Ador presentó una demanda por daños y perjuicios de aproximadamente 3.310 millones de wones contra Danielle y Min Hee-jin, exdirectora ejecutiva de Ador.
* Este artículo ha sido traducido por IA.