La cifra de 20 millones resulta aún más significativa por haber superado el largo período de la pandemia de COVID-19. En algún momento, el Aeropuerto Internacional de Incheon quedó prácticamente vacío, mientras que Myeongdong y otros principales destinos turísticos, antes abarrotados de visitantes extranjeros, perdieron su dinamismo. Agencias de viajes, hoteles y comerciantes cercanos a los destinos turísticos atravesaron un período incierto sin poder prever cuándo recibirían nuevamente a clientes. Después de esa situación, el turismo coreano ha logrado establecer el récord de máximo número de visitantes el año pasado, y este año ha alcanzado el nuevo hito de 20 millones.
Lo más destacable es que las razones por las cuales se visita Corea del Sur se han diversificado considerablemente. Si bien el contenido de la ola coreana, como las series de televisión y el K-pop, inicialmente despertaron el interés por viajar a Corea del Sur, actualmente la gastronomía, las cafeterías, los productos de cosméticos, la moda y hasta el paisaje urbano cotidiano se han convertido en motivaciones para viajar. Los visitantes asisten a conciertos de sus artistas favoritos y luego prueban la gastronomía local; visitan locaciones de series televisivas y terminan cautivados por el encanto de las callejuelas del vecindario. La vida cotidiana de los coreanos se ha transformado en una experiencia de viaje especial para muchas personas.
La diversificación de las motivaciones para viajar también significa que existe un mayor margen de crecimiento para la industria turística. Cuando aumenta el número de visitantes extranjeros, no solo los hoteles y las agencias de viajes se benefician, sino también los restaurantes, salas de conciertos y el sector comercial. El aumento de turistas es motivo de celebración precisamente porque genera un impacto positivo en muchas industrias.
Por supuesto, la superación de la cifra de 20 millones no resuelve todos los desafíos. En septiembre pasado, aunque el número de visitantes extranjeros aumentó 21,1% respecto al mismo mes del año anterior, los ingresos por turismo solo crecieron 16,4%. Los ingresos turísticos por persona también disminuyeron 3,9%. Persiste el desafío de crear condiciones que permitan a los turistas permanecer más tiempo y consumir en diversas regiones.
La diversificación de las motivaciones para viajar también significa que existe un mayor margen de crecimiento para la industria turística. Cuando aumenta el número de visitantes extranjeros, no solo los hoteles y las agencias de viajes se benefician, sino también los restaurantes, salas de conciertos y el sector comercial. El aumento de turistas es motivo de celebración precisamente porque genera un impacto positivo en muchas industrias.
Por supuesto, la superación de la cifra de 20 millones no resuelve todos los desafíos. En septiembre pasado, aunque el número de visitantes extranjeros aumentó 21,1% respecto al mismo mes del año anterior, los ingresos por turismo solo crecieron 16,4%. Los ingresos turísticos por persona también disminuyeron 3,9%. Persiste el desafío de crear condiciones que permitan a los turistas permanecer más tiempo y consumir en diversas regiones.
Actualmente, el Gobierno se está preparando para la era de los 30 millones de visitantes extranjeros a Corea del Sur. De aquí en adelante, es necesario concentrar esfuerzos tanto en atraer a más turistas como en convertir a Corea del Sur en un destino que la gente desee visitar nuevamente. También es importante expandir la demanda turística, que actualmente se concentra en Seúl, hacia otras regiones del país. Si se amplía la oferta de atracciones y entretenimiento con características únicas en cada región y se mejoran las condiciones de transporte y alojamiento, los visitantes extranjeros podrán extender sus viajes a distintos puntos del país.
Si hace 14 años la superación de los 10 millones de visitantes demostró el potencial del turismo coreano, el logro de los 20 millones en este año ha confirmado ese potencial. Considerando los tiempos difíciles cuando toda la industria turística sufrió las consecuencias de la pandemia de COVID-19, este resultado es aún más significativo. Aunque quedan muchos desafíos por resolver, en esta ocasión prefiero ofrecer felicitaciones antes que inquietudes. Corea del Sur, visitada por 20 millones de personas; el próximo capítulo de esta historia ya está esperando.
* Este artículo ha sido traducido por IA.