Primer resultado concreto tras dos años y medio de negociaciones: sistemas operativos y unidades de control para vehículos de nueva generación en 2029
Honda modifica su estrategia de sistema operativo independiente como punto de quiebre en las negociaciones; conducción autónoma seguirá siendo desarrollada por separado, dejando pendientes derechos de propiedad intelectual
Honda y Nissan Motor, cuyas negociaciones de fusión empresarial fracasaron el año pasado, han acordado desarrollar conjuntamente el "cerebro" de los automóviles de próxima generación. Este es el primer resultado concreto que emerge tras dos años y medio de iniciadas las conversaciones de cooperación entre ambas compañías en 2024. En un contexto en el que Tesla y fabricantes chinos de vehículos eléctricos avanzan en el desarrollo de automóviles de próxima generación mediante la mejora de prestaciones y funcionalidades a través del software, la presión competitiva llevó a ambas empresas a buscar un punto de encuentro, alejándose de líneas de desarrollo independientes.
Según el periódico Nikkei reportado el 1 de septiembre, Honda y Nissan anunciaron el 31 de agosto haber formalizado un contrato de desarrollo conjunto de componentes clave y software base para automóviles centrados en software (SDV, por sus siglas en inglés). Ambas compañías desarrollarán en conjunto la unidad electrónica de control (ECU) principal que gestiona íntegramente el vehículo, así como el sistema operativo vehicular (OS) y el software de control del automóvil. Los componentes y software desarrollados serán instalados en nuevos vehículos que cada compañía lance a partir de 2029.
Un SDV es un automóvil que permite actualizar el software a través de conexión de comunicación incluso después de su entrega, habilitando la mejora de funciones de asistencia a la conducción o la incorporación de nuevas funcionalidades de entretenimiento a bordo. Mientras que en vehículos convencionales cada ECU dedicada a diferentes funciones—como motor, frenos y transmisión—controla su función específica de manera independiente, en los SDV los componentes funcionan bajo control integrado mediante una ECU principal y un OS vehicular. El software se ha convertido en factor tan determinante como el hardware en cuanto al desempeño y competitividad comercial del vehículo.
Aunque los SDV han emergido como elemento central en la competencia automotriz de próxima generación, fueron necesarios dos años y medio de negociaciones para que ambas empresas llegaran a un acuerdo. Las conversaciones iniciaron en marzo de 2024, y en agosto del mismo año acordaron cooperar en cinco áreas: SDV, baterías, suministro mutuo de vehículos y otros campos. Para diciembre de 2024, las negociaciones escalaron hasta contemplar una fusión empresarial; sin embargo, cuando Honda propuso incorporar a Nissan como subsidiaria, Nissan se opuso, causando que las negociaciones colapsaran en febrero de 2025. Posteriormente, ambas compañías reorientaron su estrategia hacia cooperación en áreas específicas en lugar de fusión empresarial.
La tardía decisión de ambas empresas de proceder con el desarrollo conjunto responde a la necesidad de evitar que la brecha con los líderes del mercado SDV se amplíe aún más. De acuerdo con el periódico Yomiuri, la Asociación de Industrias Electrónicas e Informáticas de Japón (JEITA) proyecta que los SDV representarán el 67% de la producción mundial de automóviles para 2035. Mientras Tesla y fabricantes emergentes chinos lideran el desarrollo, Toyota Motor lanzó el año pasado su primer modelo SDV de producción en serie, el nuevo RAV4.
Los costos enormes de desarrollo también han hecho insostenible la línea independiente de ambas empresas. Las ventas mundiales del año pasado de Honda y Nissan fueron de 3,52 millones y 3,20 millones de unidades respectivamente, sumando casi el tercer lugar mundial. Mitsubishi Motor, en la que Nissan mantiene participación accionaria, también está considerando unirse al desarrollo conjunto. Un nuevo panorama competitivo ha cobrado claridad: frente al bloque encabezado por Toyota junto con Suzuki, emerge una coalición de tres empresas—Honda, Nissan y Mitsubishi—como contrapeso, según reportó el periódico Asahi. Las ventas combinadas de estas tres compañías en el año fiscal 2025 alcanzan aproximadamente 7,3 millones de unidades. Cuanto mayor sea el número de vehículos equipados con componentes desarrollados conjuntamente, menores serán los costos de desarrollo por unidad, y aumentarán tanto la variedad como el volumen de datos que se obtienen de los vehículos.
No obstante, ambas empresas libraron una batalla de negociación respecto al liderazgo tecnológico en SDV. Según el diario Asahi, Honda contemplaba un OS que integrara el control de la totalidad del vehículo en una única unidad, mientras que Nissan imaginaba un sistema con funcionalidades limitadas. Honda había estado desarrollando "Asimo OS", su propio sistema operativo, y Nissan estaba desarrollando una plataforma SDV que incluía un OS vehicular más infraestructura de datos y ambiente de desarrollo. Nissan planea implementar esta plataforma antes de finales de 2026. La adopción de una de estas tecnologías habría obligado a la otra compañía a abandonar su línea de desarrollo independiente.
Ultimadamente, Honda modificó su estrategia de sistema operativo, abriendo un punto de quiebre en las negociaciones. Honda anunció que reconsideraría su estrategia de aplicación expandida de Asimo OS. Para la ECU principal y el OS vehicular, acordaron un desarrollo conjunto que incorporaría parte de la tecnología ya desarrollada por Nissan, mientras también se integrarían aportaciones tecnológicas de Honda.
Sin embargo, la tecnología de conducción autónoma—directamente vinculada a la personalidad del automóvil y su competitividad comercial—continuará siendo desarrollada por separado en el corto plazo. Honda proseguirá con su desarrollo independiente, mientras que Nissan utilizará tecnología de Wave Technologies, una startup británica. Mapas y aplicaciones de entretenimiento también serán desarrollados por cada compañía de manera independiente. Aunque han unido esfuerzos en la base común donde es necesario reducir costos, no han logrado integrar las tecnologías que definen la diferenciación de los vehículos finales.
Aún existen focos de conflicto. Ambas empresas inicialmente planeaban anunciar el acuerdo en julio, pero las negociaciones se extendieron por cuestiones relacionadas con la compensación por el uso de tecnología desarrollada por Nissan y la propiedad de derechos de propiedad intelectual. Un ejecutivo de Nissan expresó al periódico Yomiuri: "La cooperación sin relación de capital es difícil cuando se trata de gestionar derechos de propiedad intelectual". A pesar de tratarse de un acuerdo de gran importancia, no se celebró una rueda de prensa conjunta. De los cinco ámbitos de cooperación propuestos en 2024, únicamente el SDV ha derivado en un contrato formal hasta el momento.
Mientras ambas compañías invertían dos años y medio en negociaciones, empresas estadounidenses y chinas ampliaban su ventaja tecnológica. El periódico Asahi también reportó la evaluación escéptica de un analista respecto a que, incluso iniciando ahora el desarrollo conjunto, será difícil alcanzar a los líderes. En contraste, Takaki Nakanishi, analista en jefe de Nakanishi Automotive Industry Research, evaluó positivamente a Yomiuri: "La expansión de escala es esencial para asegurar competitividad en SDV, por lo que que grandes compañías japonesas trabajen juntas representa una decisión acertada".
Lo cierto es que la reducción de costos por sí sola no permitirá alcanzar a los líderes. El éxito de esta cooperación dependerá de la capacidad de ambas empresas para integrar de manera fluida las tecnologías desarrolladas independientemente—como la conducción autónoma—en la base común, transformándolas en vehículos suficientemente atractivos para que los consumidores los elijan.
* Este artículo ha sido traducido por IA.