Aseguramiento de recursos estratégicos para vehículos eléctricos y defensa
En medio de una competencia cada vez más intensa entre naciones por el control de la cadena global de suministro de tierras raras, el Instituto de Estrategia Futura del Banco de Desarrollo de Corea (KDB) ha publicado un análisis que subraya la necesidad de que Corea del Sur establezca su propia cadena de suministro de tierras raras aprovechando sus tecnologías mundialmente competitivas de refinación de metales no ferrosos. La empresa Kores ha sido destacada como el caso más representativo de la construcción de una cadena de suministro de minerales críticos y minería urbana utilizando tecnologías de refinación coreanas.
Según informó la industria el 6 de septiembre, el Instituto de Estrategia Futura del KDB ha publicado un informe titulado "Tendencias en la reconfiguración de la cadena global de suministro de tierras raras", en el que señala que ante el fortalecimiento de los controles de exportación de tierras raras por parte de determinados países, la tecnología de refinación y el aprovechamiento de la minería urbana pueden convertirse en la solución estratégica para Corea del Sur. El análisis destaca que los conocimientos especializados en refinación acumulados en la industria de metales no ferrosos y las tecnologías de procesos químicos a gran escala guardan una estrecha conexión técnica con la minería urbana.
Las tierras raras constituyen un recurso estratégico esencial para vehículos eléctricos, energía eólica marina, así como para sistemas de armas avanzadas como misiles y cazas. La demanda de tierras raras se concentra especialmente en imanes permanentes, siendo las tierras raras intermedias utilizadas en imanes de neodimio de alto rendimiento de particular importancia para la industria de tecnología avanzada y el sector de defensa.
El Instituto de Estrategia Futura del KDB ha identificado la "tecnología de refinación avanzada" y la "condición de Corea como mercado consumidor" como competencias clave que el país puede aprovechar en el proceso de reconfiguración de la cadena de suministro, dado que Corea del Sur carece de recursos naturales de tierras raras.
Corea del Sur posee tecnologías de refinación avanzadas y capacidades de control de procesos químicos a gran escala acumuladas a través de su industria de metales no ferrosos. El análisis subraya que el reciclaje de tierras raras procedentes de minería urbana guarda una alta conectividad técnica con los conocimientos existentes en refinación de metales no ferrosos y la infraestructura de tratamiento ambiental de las que disponen las empresas nacionales.
En este contexto, el Instituto destacó a Kores como empresa representativa. El organismo señaló que "Kores está llevando a cabo operaciones de reciclaje de tierras raras en Estados Unidos mientras se esfuerza por asegurar su posición como socio estratégico clave dentro de la cadena de suministro liderada por Estados Unidos", y explicó que "está impulsando la construcción de una fundición integrada a gran escala (Proyecto Crucible) que produce 11 minerales críticos en territorio estadounidense y la instalación de una fábrica de reciclaje de tierras raras que extrae tierras raras de imanes permanentes desechados".
Kores ha desarrollado continuamente sus tecnologías de recuperación de metales valiosos a partir de subproductos y materias primas secundarias generadas durante los procesos de refinación de zinc y plomo, sobre la base de su competitividad en refinación de metales no ferrosos de nivel mundial. Desde su incorporación en 2022, el presidente Choi Yun-beom ha impulsado con mayor intensidad la "Estrategia Tróica", fundamentada en energías renovables, materiales de baterías secundarias y economía circular, expandiendo significativamente sus operaciones de economía circular que utilizan materias primas secundarias como residuos electrónicos.
Además, Kores está avanzando en la construcción de una gran fundición integrada en la región de Clarksville, Tennessee, en colaboración con el gobierno estadounidense, como parte del Proyecto Crucible.
Kores está acelerando su compromiso en el negocio de tierras raras. Desde abril de este año hasta diciembre de 2030, la empresa está ejecutando el proyecto "Desarrollo de equipos clave para la planta K de procesamiento de tierras raras" con apoyo del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Información y Comunicaciones. Previamente, la empresa desarrolló independientemente tecnologías para recuperar mezclas de tierras raras de motores desechados, acelerando los esfuerzos por asegurar tecnologías de separación y refinación de tierras raras basadas en reciclaje.
Un portavoz de Kores manifestó: "Kores contribuirá a la estabilidad de la cadena de suministro nacional de minerales críticos basándose en sus tecnologías de refinación, recuperación y economía circular acumuladas durante décadas, y continuará contribuyendo a la construcción de una cadena de suministro de minerales críticos confiable a través de la cooperación con países aliados como Estados Unidos".
Por otra parte, Kores celebrará una asamblea general extraordinaria de accionistas el día 9 para elegir a cuatro auditores independientes y un consejero independiente en su junta directiva. En medio de una disputa por el control corporativo entre el sector del presidente Choi Yun-beom y los grupos MBK Partners y Youngpoong, se espera que los votos de instituciones inversoras, inversores extranjeros y accionistas minoritarios determinen el resultado, lo cual es crucial para la continuidad del Proyecto Crucible y el incremento del valor empresarial.
* Este artículo ha sido traducido por IA.