La población de beisbolistas en primaria de Japón cayó 40% en una década, mientras la asistencia al béisbol profesional alcanza máximos históricos
La falta de espacios, costos y tiempo generan presión: la base de jugadores y aficionados del deporte se tambalea
![Shohei Ohtani vistiendo el uniforme del equipo nacional de béisbol de Japón [Foto: captura de Instagram de Ohtani]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/09/28/20260928092727754445.png)
En los antiguos cómics japoneses, cuando aparecía una escena en un terreno baldío, siempre había niños jugando béisbol. En "Doraemon", cuando Goda gritaba que se reunieran después de clase, Nobita lucía su bate nuevo, y Suneo, entre protestas, recogía su guante. Un prado con tuberías apiladas se convertía al instante en un estadio de béisbol. En una esquina del terreno, otros niños, como el protagonista de "Capitán Tsubasa", corría dribland una pelota con sus amigos. Cuando alguien golpeaba la pelota y esta atravesaba la cerca para romper una ventana de la casa vecina, todos huían al escuchar los gritos, pero al anochecer volvían a lanzar la pelota.
Ahora, en Japón es difícil encontrar esos terrenos baldíos. Los parques se han multiplicado, pero abundan los carteles que prohíben jugar con pelotas. En "el país de Shohei Ohtani", la población de beisbolistas en primaria ha disminuido 40% en la última década.
El panorama en los estadios es completamente opuesto. El año pasado, la asistencia al béisbol profesional japonés alcanzó 27,04 millones de espectadores, mientras que la J-League de fútbol profesional registró 13,50 millones, incluidas competiciones de copa, cifras ambas récord histórico. Aproximadamente 30 nuevos recintos cubiertos están previstos que abran sus puertas hasta alrededor de 2030.
Por el contrario, la población de beisbolistas en primaria contabilizada por la Asociación Japonesa de Béisbol en 2023 fue de solo 170.409 niños, sumando las categorías semiprofesional y aficionada. El número de futbolistas registrados de edad escolar primaria también disminuyó aproximadamente 11% en la última década, llegando a unos 270.000 el año pasado. El periódico Nikkei señala que la cantidad de niños que practican deporte está disminuyendo más rápidamente que la reducción de la población infantil debida a la baja natalidad.
También han disminuido los adolescentes que asisten a los estadios. Según la Fundación Sasakawa de Deportes, en 2023 el porcentaje de jóvenes de 12 a 19 años que presenciaron eventos deportivos en vivo fue de 30,5%, más de 10 puntos porcentuales por debajo de 2011. En una encuesta separada dirigida a mayores de 18 años, el porcentaje de asistencia en 2024 fue solo 5,5 puntos porcentuales inferior al de 2012.
El costo de una sola entrada a un evento deportivo es considerable. Según el Instituto de Investigación y Consultoría MUFG Mitsubishi UFJ, en 2024 el precio promedio de una entrada para un evento deportivo fue de 4.527 yenes (aproximadamente 39.000 pesos), un aumento del 44% respecto a hace diez años. El partido de apertura de las Grandes Ligas entre los Dodgers y los Cachorros, celebrado en el Domo de Tokio en marzo del año pasado, tenía asientos en los jardines desde 5.500 yenes, mientras que los asientos detrás del cátcher costaban 150.000 yenes.
Ver las retransmisiones en casa también se ha vuelto más costoso. Muchos partidos de béisbol profesional y de la selección nacional de fútbol que antes se transmitían por canales abiertos pasaron a requerir pago por transmisión. El servicio de transmisión de video deportivo DAZN aumentó su tarifa básica a 4.200 yenes mensuales en 2024, más del doble que hace tres años. Así que Nikkei describió el acceso a eventos deportivos como un "lujo para adultos".
Mientras la barrera de entrada para ver deporte se eleva, las escenas de niños disfrutando del béisbol con amigos se han vuelto cada vez más raras. En una encuesta de 2025 de la Fundación Sasakawa de Deportes, solo el 16,1% de los niños de 10 a 11 años jugó béisbol al menos una vez al año. Es decir, apenas uno de cada seis. Daisuke Yoshioka, secretario general de la Confederación Japonesa de Béisbol Aficionado, afirmó: "Solo siento la crisis de que el béisbol está perdiendo su lugar". A pesar de la aparición de una estrella mundial como Ohtani, la tendencia de disminución en la población de niños que practican deporte continúa.
Uno de los problemas más grandes es la falta de espacios donde los niños puedan correr y jugar libremente. El número de parques urbanos en todo el país ha aumentado aproximadamente 30% en los últimos 20 años. Sin embargo, en una encuesta de 2019 sobre restricciones de juego con pelota en parques de todo el país, más de la mitad de los municipios con población superior a 100.000 habitantes prohibían o limitaban parcialmente el juego de pelota en sus parques. En Tokio, esta proporción superaba el 80%.
El profesor Mitsunari Terada de la Universidad Nippon de Educación Física, que realizó la encuesta, señala que las restricciones se han vuelto más severas después de la COVID-19, diciendo: "No hay lugares donde los niños de primaria media y superior puedan correr y jugar".
Incluso después de unirse a un equipo de ligas menores de béisbol o a un club de fútbol, el problema del espacio persiste. En las zonas urbanas, los clubes compiten por los limitados campos disponibles. El club de fútbol "FC Trippletta" en Shibuya, Tokio, con aproximadamente 180 alumnos de primaria, cambia constantemente de instalaciones para armar apenas un calendario de entrenamientos. El entrenador Takayuki Yonehara comentó: "Es muy difícil encontrar un lugar donde podamos practicar adecuadamente".
El problema del dinero es más directo. Una mujer de 40 años que cría a dos hijos en la prefectura de Hyogo expresó su preocupación cuando la cuota mensual del club de fútbol de su segundo hijo aumentó más de 1.000 yenes en abril del año pasado, diciendo: "Cuanto más deporte hago, más dinero gasto". El gasto anual, incluidos los costos de viajes fuera de la ciudad, se acercaba a 200.000 yenes. Aunque la familia quería ir juntos a ver los partidos, dijo que "simplemente no podemos permitírnoslo".
No es solo un problema de una familia. Según una encuesta de la Oficina del Secretario de Gabinete, la cuota mensual de las clases de natación en las 23 wards de Tokio fue de 9.079 yenes en 2024, un aumento de aproximadamente 2.000 yenes respecto a hace diez años. Para béisbol y tenis, hay que añadir el costo del equipo. También hay preocupaciones de que los costos aumenten aún más si la administración de clubes deportivos de las escuelas secundarias se transfiere a entidades privadas.
Para las familias de dos ingresos, el tiempo también es un problema. En muchos casos, los padres son responsables de transportar a los niños al lugar de entrenamiento y de apoyar el entrenamiento. La Confederación Japonesa de Béisbol Aficionado incluso envió notificaciones a sus sucursales y equipos para no imponer estas cargas a los padres, pero la disminución de la población de beisbolistas no se detiene.
En definitiva, la oportunidad de aprender deporte está creando una "brecha deportiva" que depende de la capacidad económica y el tiempo disponible de cada familia.
Un estudio realizado en 2022 por la organización sin fines de lucro "Chance for Children" en aproximadamente 2.100 padres de alumnos de primaria mostró que el 63,5% de los niños de hogares con ingresos anuales inferiores a 3 millones de yenes no realizaban clases o actividades de clubes deportivos ni una sola vez a la semana. Esta cifra es más de 20 puntos porcentuales superior a la de hogares con ingresos anuales de 6 millones de yenes o más.
El profesor Norihiro Shimizu de la Universidad de Tsukuba, coautor de "La brecha deportiva en los niños", señaló: "La brecha deportiva se está ampliando porque solo las familias económicamente cómodas pueden gastar dinero en la actividad física de sus hijos".
El problema es que esta brecha también conduce a una disminución de la actividad física cotidiana de los niños. En una encuesta de alumnos de primaria realizada por la Fundación Sasakawa de Deportes de septiembre del año pasado a febrero de este año, el tiempo de juego al aire libre fue de aproximadamente 30 minutos al día. Aproximadamente el 60% de los niños, tanto niños como niñas, fueron clasificados como "insuficientemente activos", moviéndose durante 60 minutos o más solo cuatro días o menos a la semana.
El profesor Tetsuhiro Kidogoro de la Universidad Nippon de Educación Física señaló: "La polarización está progresando entre algunos niños que hacen deporte de manera formal y muchos que no lo hacen en absoluto", enfatizando la necesidad de crear un entorno donde los niños quieran naturalmente correr y jugar.
Nikkei destacó que la experiencia del ejercicio directo crea aficionados que comprenden el desempeño y el valor de los atletas, y que la cultura deportiva se profundiza cuando aumenta la cantidad de estos aficionados. Señaló que confiar solo en una demanda de venganza después de la COVID-19 y el consumo por fanatismo no garantiza sostenibilidad. El argumento es que devolver los terrenos baldíos a los niños es importante porque la industria del deporte está desarrollando jugadores y aficionados de la próxima generación.
* Este artículo ha sido traducido por IA.