Según estadísticas divulgadas el 26 de octubre por la Agencia Nacional de Datos, la población de origen migrante alcanzaba 2,81 millones de personas en noviembre del año pasado, lo que representa el 5,4% de la población total. Trabajadores extranjeros, estudiantes internacionales, personas naturalizadas e hijos de migrantes ya comparten espacios laborales, escolares y comunitarios. La composición demográfica cambiante requiere no solo ajustes institucionales y presupuestarios, sino también un cambio en la percepción social que divide a la comunidad por criterios de sangre y origen.
Es un error fundamental agrupar a todas estas personas bajo la categoría de "extranjeros". De la población de origen migrante, 701.000 personas poseen nacionalidad surcoreana. No es posible continuar tratando como extraños a niños que nacen y crecen en Corea del Sur solo porque sus padres provienen de otros lugares. Corea del Sur no es un país habitado únicamente por coreanos, ni existe una única forma de ser coreano. Aunque las políticas necesarias pueden variar según el estatus migratorio—trabajadores temporales, residentes de larga duración, nacionales—el principio fundamental debe ser el mismo: nadie debe sufrir discriminación por su origen.
No es suficiente reconocer la necesidad de trabajadores extranjeros argumentando la disminución demográfica y la escasez laboral, si luego se deja al individuo completamente responsable de su vida después de ingresar al país. Un informe de inspección realizado este año por el Ministerio de Justicia sobre trabajadores temporales reveló casos de impago de salarios, violaciones de derechos humanos y alojamientos inadecuados. El gobierno debe fortalecer la supervisión y los mecanismos de reparación de daños; los empleadores tienen la responsabilidad de garantizar salarios justos, seguridad y condiciones de vivienda apropiadas. Permitir prácticas que erosionan los estándares laborales también amenaza las condiciones de trabajo de los nacionales. Sin embargo, el respeto hacia los migrantes no puede fundamentarse únicamente en su contribución económica. La dignidad de quienes fueron bienvenidos en momentos de escasez de mano de obra no debe cambiar si pierden sus empleos.
Tampoco se debe trasladar la carga de la integración exclusivamente a escuelas y comunidades locales. Existen programas de apoyo como clases de idioma coreano, pero en un foro parlamentario en abril, un profesor de la Escuela Secundaria Guro, donde estudian muchos alumnos de origen migrante, denunció la falta de docentes especializados y presupuesto insuficiente. Cuando el gobierno determine el volumen de entrada de trabajadores extranjeros, debe asignar simultáneamente los recursos necesarios para educación, servicios de interpretación y apoyo a la vivienda. Reducir las barreras lingüísticas y respaldar la instrucción académica representa una inversión en todos los estudiantes del aula.
Incluso con instituciones adecuadas, existen límites si los umbrales de la comunidad permanecen sin cambios. Es necesario cuestionar la perspectiva que diferencia a las personas según el color de piel y la capacidad económica del país de origen, que cuestiona la nacionalidad anterior de los naturalizados y la procedencia de los padres de niños nacidos en Corea del Sur, manteniéndolos como outsiders. Es legítimo exigir que aprendan el idioma coreano y cumplan las leyes. Sin embargo, no se debe cuestionar la calidad de vecino de alguien únicamente por su apariencia física o por tener costumbres alimentarias y creencias religiosas diferentes. Seguir las normas comunitarias es distinto a abandonar completamente los propios modos de vida. Las escuelas y lugares de trabajo no deben minimizar las conductas discriminatorias como meras sensibilidades personales, sino crear canales para que se planteen inquietudes. Las instituciones administrativas también deben revisar si persisten prejuicios según el origen en el trato y los procedimientos hacia los residentes.
Por supuesto, las preocupaciones de los residentes respecto al empleo, vivienda y educación no deben descartarse completamente como prejuicios. El apoyo debe diseñarse según necesidades reales—ingresos económicos, barreras idiomáticas—y los conflictos cotidianos deben resolverse mediante normativas equitativas y gestión administrativa. Los migrantes también deben respetar los derechos y la vida de otros residentes. Sin embargo, en el momento en que los errores individuales se atribuyen a características inherentes a una nacionalidad o raza específica, la solución se aleja y solo queda la exclusión. La ley y las reglas deben aplicarse con criterios uniformes independientemente del origen.
2,81 millones no es un número de personas a recibir en el futuro. Es el tamaño de la población residente que ya convive. Si hasta ahora se ha exigido a los migrantes que se adapten a la sociedad surcoreana, ahora la sociedad surcoreana también debe adaptarse a la composición demográfica cambiante. Las normas a cumplir en común deben ser claras, pero la práctica de definir la pertenencia comunitaria según el color de piel y la ascendencia debe terminar.
* Este artículo ha sido traducido por IA.