La volatilidad en el suministro de granos y la demanda de reducción de cafeína impulsan el crecimiento del mercado
El Mega Orzo Latte vende 600.000 tazas: Tizenb y Maeil Dairy también se unen a la tendencia
![Marca de café alternativo Sans de Samsung Wellstory [Foto=Samsung Wellstory]](https://image.ajunews.com/content/image/2026/11/11/20261111132032917697.jpg)
Los precios internacionales de los granos de café han alcanzado máximos históricos debido a sequías en Brasil, el principal productor mundial, mientras que crece simultáneamente la demanda de opciones sin cafeína. Esta combinación ha convertido el "café alternativo" —bebidas elaboradas a partir de cebada, achicoria, semillas de dátil y otras materias primas, sin usar granos de café— en una nueva categoría de crecimiento en la industria de alimentos y bebidas tanto en el país como a nivel internacional. Estos productos, basados en ingredientes naturales, se están introduciendo en menús de cafeterías, bebidas instantáneas y cafeterías corporativas, consolidándose como un nicho de mercado estratégico.
Según datos de la Agencia Coreana de Distribución de Alimentos y Productos Agrícolas (aT) publicados el 12 de noviembre, el precio del grano arábica experimentó un aumento pronunciado debido a la sequía en Brasil. En noviembre del año pasado, el precio alcanzó los 8.989,70 dólares por tonelada, un incremento del 46,6 % en comparación con el mismo período del año anterior, registrando el máximo en los últimos dos años. Aunque los precios han bajado recientemente a cerca de 6.100 dólares por tonelada, la incertidumbre en el suministro persiste debido a la crisis climática continua y la inestabilidad logística. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) también proyecta que el inventario mundial de café disminuirá durante cinco años consecutivos debido al deterioro de las cosechas en los principales países productores.
Combinando estas presiones de costos con la creciente demanda de control de la ingesta de cafeína por razones de salud, el café alternativo descafeinado elaborado a partir de cebada, raíz de achicoria, semillas de dátil, hierbas y otras materias primas está ganando atención. Según la Organización Internacional del Café (ICO) y Market Research Future, el mercado global de café alternativo se espera que crezca desde 29.300 millones de dólares en 2024 (aproximadamente 42 billones de wones) hasta 49.800 millones de dólares en 2035 (aproximadamente 72 billones de wones). La tasa de crecimiento anual promedio alcanzará el 5,48 %.
En el mercado de distribución interno, el café alternativo, que anteriormente se limitaba a productos listos para consumir dirigidos a un pequeño nicho de entusiastas, se está expandiendo rápidamente a través de todos los canales de distribución cotidianos, incluyendo franquicias, bebidas instantáneas y cafeterías corporativas.
Un ejemplo destacado es el "Orzo Latte descafeinado" elaborado con cebada orgánica, presentado por Mega MGC Coffee. Este producto vendió aproximadamente 600.000 tazas en poco más de un mes desde su lanzamiento, absorbiendo significativamente la demanda de consumo en horarios nocturnos y vespertinos. El producto en polvo instantáneo "Café Orzo" de Tizenb también logró un crecimiento de más del 1.000 % en ventas de septiembre en comparación con el primer mes de lanzamiento, y la empresa se prepara para expandir sus líneas de productos. Maeil Dairy comercializa "Barista Rules Orzo Black" en formato listo para beber, mejorando la conveniencia para los consumidores, mientras que Lotte Mart ha presentado "Chico", un café alternativo de dos variedades elaborado a partir de raíz de achicoria tostada.
La expansión hacia canales de catering y bienestar en operaciones empresa a empresa (B2B) también es considerable. Samsung Wellstory fue la primera en la industria de catering en introducir siete variedades de bebida de la marca de café alternativo "Sans" en su cafetería corporativa interna, elaborada fermentando doce ingredientes naturales incluyendo semillas de dátil y raíz de achicoria. La empresa planea expandir gradualmente estos productos a través de sus operaciones nacionales utilizando polvos instantáneos de marca propia desarrollados conjuntamente.
En mercados internacionales, ya se están realizando inversiones significativas en startups especializados en "café sin granos" (que no utiliza granos de café en absoluto) y "café con hongos" (que incorpora hongos funcionales). La startup estadounidense Atomo ha recaudado 59 millones de dólares acumulados en inversiones, opera tostadoras de gran escala y suministra productos a más de 70 cadenas de cafeterías; Voyager Foods lidera en el mercado B2B con una ventaja de precios de más del 40 % en comparación con granos de café convencionales. Marcas de bebidas a base de hierbas y hongos como Mudwater y Teeccino también generan decenas de millones de dólares anuales en ventas a través de grandes redes de distribución.
Un ejecutivo de la industria alimentaria comentó: "El café alternativo se establecerá como una categoría de nicho independiente que dispersa el riesgo del aumento de costos de los granos y absorbe la demanda descafeinada y de salud, en lugar de reemplazar completamente el café de grano". Añadió: "El crecimiento del mercado dependerá del desarrollo de productos que vayan más allá de simplemente imitar el sabor del café, integrando la funcionalidad de las materias primas en sí y combinándola con narrativas estratégicas".
* Este artículo ha sido traducido por IA.