Demanda estadounidense dispara precio del diésel a máximos históricos
Guerra con Irán causa caída abrupta en producción de diésel
Cuatro refinadoras pierden oportunidades de ganancia por restricciones de exportación gubernamentales
Pérdidas inevitables en período posterior... deben compensarse con liberalización de exportaciones
Mientras los precios internacionales del diésel alcanzan máximos históricos debido a una crisis de suministro originada en Estados Unidos, las cuatro principales refinadoras de petróleo de Corea del Sur pierden oportunidades de ganancia a causa de las restricciones de exportación impuestas por el gobierno. Con los pagos por el control de precios retrasados, los expertos advierten que liberar las restricciones de exportación es fundamental para minimizar las pérdidas masivas que enfrentaría el sector por el efecto de rezago negativo que se espera en el futuro.
Según la industria petrolera, los precios del diésel en Estados Unidos han alcanzado recientemente 6,5 dólares por galón (aproximadamente 2.300 wones por litro), casi el doble de los registrados a principios de año. El precio del diésel en Reino Unido también ha superado las 2 libras por litro (aproximadamente 3.500 wones).
Los altos precios del diésel constituyen uno de los principales temas de debate de las elecciones intermedias estadounidenses programadas para el 3 de noviembre. Históricamente, en las regiones de la Rust Belt del noreste estadounidense, donde prevalece el apoyo republicano, y en la Bible Belt del sureste, la demanda mundial de diésel es la más alta debido a estructuras económicas centradas en la industria ligera y la agricultura, así como por la preferencia por camionetas. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), basándose en datos de 2024, el país consume aproximadamente 3,79 millones de barriles de diésel diarios, siendo la nación con la demanda más alta de diésel en el mundo.
Dada esta realidad, la opinión pública resulta naturalmente sensible a los precios del diésel. Este contexto explica por qué el presidente estadounidense Donald Trump decidió levantar las sanciones contra Rusia y llegó a un acuerdo con el presidente Vladimir Putin para importar diésel de origen ruso.
Pese a esta elevada demanda de diésel, el petróleo de esquisto estadounidense es de tipo extrapesado, lo que significa que tras el refinado, el rendimiento de diésel obtenido no alcanza el 20%. Con las dificultades crecientes para asegurar suministros de diésel de Medio Oriente debido a la guerra con Irán, y considerando que la administración Trump requiere al menos dos años adicionales para refinar diésel del crudo bituminoso del Orinoco, que fue asegurado tras expulsar al régimen de Nicolás Maduro en Venezuela a principios de año, los analistas predicen que la fortaleza de los precios del diésel se prolongará durante más de dos años.
El problema radica en que, en medio de esta explosión de precios y demanda de diésel, las cuatro refinadoras —SK Energy, GS Caltex, S-Oil y HD Hyundai Oilbank— están perdiendo oportunidades de ganancia debido a las medidas gubernamentales de restricción de exportación. El gobierno de Lee Jae-myung implementó un control de precios máximos del petróleo en marzo, estableciendo que, para estabilizar los precios nacionales, los volúmenes mensuales de exportación de gasolina, diésel y queroseno no excedan el 100% de los correspondientes al mismo mes del año anterior, mientras se mantiene el volumen de distribución nacional en al menos el 90%.
La situación se agrava además por el hecho de que el gobierno ha congelado el precio máximo del petróleo en cuatro ocasiones consecutivas argumentando estabilidad de precios. En este contexto, existe una considerable discrepancia entre el comité de liquidación de precios máximos y las cuatro refinadoras respecto a los criterios de cálculo de las indemnizaciones por pérdidas. La industria expresa profunda preocupación sobre si los costos reales —incluidos la compra de crudo, transporte, seguros y otros gastos de refinación y distribución— serán adecuadamente compensados.
Ante esta situación, la industria petroquímica ha instado al gobierno a liberar las restricciones de exportación de diésel para prepararse ante las pérdidas futuras derivadas de caídas en los precios del crudo. Un representante de la industria señaló: «Es necesario reservar una parte significativa de las ganancias generadas durante el período de guerra en Medio Oriente para cuando se produzca el efecto de rezago negativo posterior al conflicto». El mismo vocero añadió: «Si se retrasa la liquidación del control de precios, es imperativo que el gobierno modifique sus políticas relacionadas y libere las restricciones de exportación de diésel, permitiendo que las empresas dispongan de mayor capacidad financiera».
* Este artículo ha sido traducido por IA.