El gobierno afirma que el tope de precios redujo la inflación en 0,6 puntos porcentuales
Compensación de pérdidas y reducción de ingresos fiscales ponen a prueba las finanzas públicas
Mientras el tope máximo de precios de productos petroleros, implementado para aliviar la carga de los altos precios de combustibles domésticos derivados del aumento de precios internacionales de productos petroleros, entra en una fase de prolongación, surgen señalamientos sobre la necesidad de evaluar conjuntamente la efectividad de la política y su costo fiscal. Si bien la contención de alzas de precios puede reducir la inflación al consumidor y los costos logísticos, los gastos de compensación de pérdidas para las refinerías pueden acumularse en las finanzas públicas del gobierno.
Según los ministerios relacionados el 18 de octubre, el Ministerio de Industria, Comercio y Energía mantuvo congelado el undécimo tope máximo de precios de productos petroleros a aplicarse durante cuatro semanas a partir del 17 de octubre. Sobre la base del precio de suministro de las refinerías, la gasolina se fija en 1.784 won por litro, el diésel en 1.773 won y el queroseno en 1.380 won. Esta medida busca reducir el impacto en los precios domésticos en un contexto de alzas en los precios internacionales de petróleo y productos petroleros debido a la inestabilidad en Oriente Medio.
El gobierno considera que el tope de precios ha tenido un efecto de contención en la inflación. El Ministerio de Hacienda y Economía estimó que, de no haberse implementado el tope máximo de precios de productos petroleros, la tasa de inflación del índice de precios al consumidor de septiembre (2,9%) habría alcanzado 3,5%, es decir, 0,6 puntos porcentuales más alta que la registrada. El Ministerio de Industria también calculó que la implementación del tope de precios entre marzo y agosto de este año redujo la tasa de inflación al consumidor en un promedio mensual de 0,6 puntos porcentuales.
El problema radica en los costos necesarios para estabilizar los precios. El gobierno aseguró financiamiento para compensar las pérdidas de las refinerías derivadas del tope de precios de productos petroleros a través de un presupuesto adicional modificado en abril de 2026. Sin embargo, si los precios internacionales del petróleo y el tipo de cambio se mantienen en niveles superiores a lo esperado, la demanda de compensación podría aumentar, requiriendo recursos fiscales adicionales.
Además, debe considerarse la reducción de ingresos fiscales derivada de la disminución de impuestos sobre combustibles. Si el tope máximo de precios de productos petroleros es un mecanismo que expande el gasto fiscal, la reducción del impuesto sobre combustibles es una estructura que reduce los ingresos del gobierno al bajar los impuestos. Aunque ambas políticas contienen el alza de precios de combustibles, sus efectos en las finanzas públicas son diferentes.
También surge la cuestión de cuándo y de qué manera ajustar el tope de precios. Si se mantiene el sistema, la carga de compensación de pérdidas por la diferencia entre precios internacionales y precios de suministro doméstico podría continuar. Por el contrario, si se flexibiliza o termina el límite de precios, las alzas de precios internacionales se reflejarían en los precios domésticos, con la posibilidad de que la inflación y los costos de transporte vuelvan a aumentar.
El gobierno mantiene la postura de operar el sistema considerando integralmente los precios internacionales de petróleo, el tipo de cambio, las condiciones de oferta y demanda domésticas y las tendencias de consumo. Hasta el momento, no se han establecido criterios específicos de término ni un cronograma de normalización gradual.
También se estudian alternativas para modificar la forma de apoyo. Un enfoque que reduzca la carga de precios para todos los consumidores puede contener la propagación de aumentos inflacionarios, pero concentrar el apoyo en sectores con mayores pérdidas, como el transporte de carga y la agricultura que utilizan intensivamente diésel, puede reducir el gasto fiscal mientras mitiga la carga de costos en sectores vulnerables.
Algunos sectores argumentan que, si el tope de precios se prolonga, debe considerarse concentrar el apoyo en sectores fuertemente afectados por los altos precios internacionales, en lugar de mantener una contención uniforme de precios. Sin embargo, el proceso de seleccionar beneficiarios y determinar el monto del apoyo podría generar controversias sobre equidad, y los sectores excluidos del apoyo podrían enfrentar una carga aumentada.
* Este artículo ha sido traducido por IA.