La tasa de crecimiento potencial, indicador de la fortaleza básica de la economía coreana, alcanzará el 2,14% este año y el 2,20% el próximo, según proyecciones del Fondo Monetario Internacional (FMI). El hecho de que la tasa de crecimiento potencial mantenga una trayectoria al alza durante dos años consecutivos no ocurría desde 1986-1987, el final del período de "los tres precios bajos", es decir, hace 40 años.
El Movimiento Saemaeul y el Milagro del Río Han proporcionaron a Corea del Sur un período de crecimiento intenso. Por haber crecido demasiado rápidamente, el estancamiento prolongado y la falta de nuevos motores de crecimiento han sido considerados una asignatura pendiente de la economía coreana. En este contexto, el rebote de la tasa de crecimiento potencial desde su punto más bajo representa una oportunidad de recuperación estructural que llega después de mucho tiempo.
Las cifras proyectadas también son alentadoras. Entre 27 países desarrollados analizados, Corea del Sur se posiciona en el séptimo lugar en tasa de crecimiento potencial tanto este año como el próximo. Ha superado a todos los principales países del G7, con excepción de Estados Unidos. El FMI también proyecta que la tasa de crecimiento del PIB real de Corea del Sur se mantendrá en la baja década del 2% este año con una trayectoria sólida, mientras que el PIB per cápita seguirá su tendencia al alza, consolidando el estatus del país como economía desarrollada.
Observando únicamente las cifras, parecería que la economía coreana está en el umbral de un nuevo salto. Sin embargo, es necesario observar la realidad con frialdad. Detrás de estos números llamativos existe una "ilusión óptica en semiconductores". El reciente crecimiento se basa enteramente en el auge de las exportaciones de semiconductores impulsado por la fiebre de la inteligencia artificial (IA) y en la expansión de la inversión en equipos liderada por las grandes corporaciones.
Al despejar la ilusión óptica de los semiconductores, la verdadera cara de la economía coreana resulta poco impresionante. A raíz de la persistencia de la inflación alta y las tasas de interés elevadas, el mercado de consumo interno se ha congelado por completo, y los gritos de angustia de los pequeños empresarios se hacen cada día más profundos. Los precios de la vivienda mantienen su tendencia al alza y la tasa de natalidad sigue siendo baja. Surge la interrogante de si la tasa de crecimiento real podrá seguir el ritmo de la tasa de crecimiento potencial cuando la vida de los ciudadanos es tan difícil.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) proyecta la tasa de crecimiento potencial de Corea del Sur de manera diametralmente opuesta a la del FMI. Advierte seriamente que caerá al 1,6% este año y hasta la década del 1,5% el próximo, alegando un acantilado demográfico abrupto y retraso en la reestructuración. La polarización entre grandes y pequeñas empresas, así como entre exportaciones y demanda interna, ha alcanzado su punto máximo. Creer que "la fortaleza económica se ha recuperado completamente" basándose únicamente en el buen desempeño de algunos productos avanzados de tecnología de la información (TI) es un error de juicio.
Lo que debemos hacer ahora es reestructurar la estructura de crecimiento deformada que depende del dominio de los semiconductores. Debemos utilizar el tiempo y los recursos valiosos que los semiconductores han generado para diversificar los nuevos motores de crecimiento y revitalizar el mercado de consumo interno, que ha quedado marginado.
Las recompensas por los logros pueden esperar. Deben esperar a que desaparezca la ilusión óptica de los semiconductores y el calor se extienda por toda la economía. Solo entonces podremos estar seguros de que la economía coreana ha evolucionado a una dimensión superior, trascendiendo la gloria de hace 40 años. Las oportunidades solo regalan milagros a quienes están preparados.
* Este artículo ha sido traducido por IA.